?‘瓜子这小子配的春药不知好不好使，和我吹得神乎其神，说是用了一堆乱七八糟的材料制成，药效猛烈。老子这回偷来，拿到京城试试，不好使再找这小子算账！’京城外官道上，一人骑马前行，一手牵缰一手提了个酒壶，身子摇摇晃晃，已是半醉。心中又想起几个月前在京城花会上看到的官妓花魁如月的相貌身影，喜上眉梢，兀自哼起小曲儿来。
此人身着锦衣卫小旗服饰，斜挎着雁翎刀，虽长的眉清目秀，却留着虬髯长须，一身彪悍粗野之气。这人名叫栾异杨，只因家中院里长着棵歪脖杨树，因而得此怪名。幼时家境尚可，读了几年私塾，但他少时就泼皮任性，只爱舞刀弄棒。后来因贪官圈地，成了流民。成化六年，刘千斤余党李胡子纠合小王洪、石歪膊，率领荆、襄流民聚众谋反。栾异杨便投了李胡子的起义军，不想朝廷派重兵镇压，李胡子一干人等悉数被俘，栾异杨与几个兄弟落荒而逃，躲进子稠山成了山贼。
栾异杨胆大妄为，成了众人首领，自封诨号“通天蛇”。二首领名叫白石顺，是栾异杨的同乡发小，少时便考中了秀才，成了这伙人的狗头军师，因为经常自比唐朝大诗人李白，外号“赛李白”。老三名叫王葵阳，祖上世代行医，但是他年少时成了流民，身上只留了祖传的一本医书，于是自学医理，在起义军中充当军医，流落山寨后自封“子稠医仙”，可是众人知他斤两，都戏称他“瓜子”。老四名叫苗知世，原是域外胡人，自幼被贩为奴，后被义军解救，生的孔武有力，金发碧眼，善各国语言，只有中原话说不顺溜，说起话来咿咿呀呀的，众人便给他起了个“死猫”的诨号。老五是个日本人，原名叫上野隼人，家族是服侍大名足利家族的忍者世家，但是上野隼人自幼胆小，喜欢裁衣制服，学了些忍术都用来自保，每次出任务都以失败告终，被头领赐死，他死里逃生，漂洋过海来到大明朝，机缘巧合入伙成了匪贼，众人也懒得给他起外号，索性叫他“损人”，他不明就里，也就乐呵呵的答应着。
这一伙人自称“乾