轻的导演。环球公司和他签定了三部电影的合同。第一部电影是由理查德·曼森担任剧本改编的《决斗》/《飞轮喋血》，该片讲述了一个荒谬的故事——一辆大卡车试图将一辆小汽车挤出路面。初出茅庐的斯皮尔伯格仅用十天就导演了这部电视电影。这部成本仅为30万美元的片子在欧洲上映时竟为环球公司赚了几百万美元，令圈内人士刮目相看。基于斯皮尔伯格作品的优秀品质，英国著名评论家迪利斯·鲍威尔对该片高度赞扬，这对斯皮尔伯格的电影生涯产生了重大影响。
他在电视业的第一份工作是制作1969年的电视剧《夜间画廊》的一部分——《Eyes》，本片由琼·克劳馥主演，她对这个22岁的新手导演大力支持，并和他保持了一生的友谊。这部电视剧在他的作品中占有独特的地位，较之他其后的诸多“成熟”影片显得高度风格化。之后，在他又执导了另一集电视剧《MarcusWelby》以及一部科幻剧集《L.A.2017》，后者引起了环球制片厂的注意，并又和他签署了一个短期合同。接着，他又继续执导了《夜间画廊》的一部分，以及其他几部电视剧集，终于迎来了能够自己执导的第一部完整电视剧《哥伦布》。
当时正值《驱魔人》大获成功，制片厂准备制作一部关于邪灵的电视电影。根据他的合同，斯皮尔伯格执导了这部电视剧集中的一集《奴隶》。
斯皮尔伯格的第一部在影院上映的故事长片是《傻妹大逃亡》，讲述了一对被警察追捕的亡命鸳鸯夺回他们的孩子的故事。斯皮尔伯格的导演艺术受到了广泛赞扬，《TheHollywoodReporter》认为他是“冉冉上升的导演新星中的佼佼者”。这也是他与其后的配乐大师约翰·威廉姆斯进行的第一次合作，本片也是威廉姆斯和日后风格极不相同的一次配乐。尽管如此，《傻妹大逃亡》却票房惨淡，只在小范围内得到上映。
生性喜欢幻想的斯皮尔伯格最喜欢拍鲨鱼、太空人和蛇之类的题材。不久，他又指挥着一支庞大的摄制队