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上有天堂，下有苏杭。这其中杭州可是占了一半。刘禹锡的诗中就是特意提到了这杭州城的西湖。历朝历代，这文人士子总是要在这西湖边上多愁善感一番的。寻常时节，士子们也是愿意到这里来游玩的。
靠着湖边有一处长堤，便是大名鼎鼎的苏堤，当年苏东坡在这里当政，也是做了一些事的。初秋的湖上，波光淋漓，湖上荡漾的几条画舫，这都是达官贵人家才能坐的起的。寻常百姓，是没有这个条件的。.
其中一条画舫比较大，明显上边坐的不是寻常富户。船上的艄公小心的掌控着船，不让他走的太快。画舫中坐着两个人，却不是什么年轻士子，而是两个岁数比较大的儒生。穿的虽然都是绸缎，但是却并不怎么显眼。此时的江南地界，满身绸缎，已然不是什么有钱人的标志了。
一旁伺候着的书童给这两个人的茶杯里斟满了茶，然后就老老实实的站在一边上候着。两个人的对面坐着一个歌女，正在抱着琵琶弹唱，唱的也无非是一些昆曲什么的。两个人的神情都是比较淡然，似听非听的样子。待到那歌姬唱完一曲，其中一个人摆了摆手，那意思是叫那歌姬先下去。
画舫很大，两个人此时倒是独处一室了，身旁只有个书童站在那里，别人却是都出去了。
“沈阁老，现下人都出去了。想要说什么。现下就说吧。呵呵，王某倒是没有想到，来到这西湖泛舟，竟然还能碰到沈阁老。”
“哎，不是了，不是了。呵呵，想来这就是缘分吧，某与王阁老还是有这个缘分的。想当年你我二人同朝为官，现下到了这般年纪，还能坐在一起泛舟品茶。已然是人生一大快事了。王阁老倒是快人快语，这年岁越大，性子却反到变得更急了。呵呵，也罢。老夫既然遇到王阁老了，便把心中不解之事和王阁老说一说，以解某心中之惑。”
船上的两个人，自然便是曾经的内阁阁臣王锡爵和沈一贯了。沈一贯家住在杭州，王锡爵离着杭州也不远。两个人虽然致仕了，但是还是有些联系的