一职。在汉朝，“令”是席官，而“尉”则是“令”的副手，如县令和县尉。曹操当然对这个官职不是很满意，想求为洛阳令，司马防笑道：“想做洛阳令，那你自己跟周异商量吧。”一句话把曹操打了，他不得不乖乖去做洛阳尉。
按照汉朝的制度，大县设尉二人，小县设尉一人。洛阳是都城，当然是大县，所以设了北部尉和南部尉两人，曹操任的是北部尉，食俸四百担，负责洛阳城北部区域缉捕盗贼、究治不法等事。
其实，虽然尉的职务不大，但是四百担的俸禄却是不少，但是在天子脚下，到处都是权贵，因而这差事儿并不好做。曹操后来才知道，司马防推荐他做洛阳尉，是因为两人之间的那番谈话，瞅准了他既“奸”又“雄”，正是对付流氓无赖泼皮盗贼的料。
当时的曹操却是不知道，他心里只想，既然要干，就要干出个样子来，一鸣惊人，在京都露露脸，也好有进一步的提拔。
上任之后，曹操先是派人将官署重新油漆修葺，整治得焕然一新，不过却是没有达到他想要的那种让人望而生畏的地步。于是，他又别出心裁，叫人做了赤、黄、紫、黑、白五色大棒，在官署的四座大门两边各悬挂了一套。
洛阳城的老百姓看到县署门口挂了五色大棒，觉得很新鲜，都纷纷驻足观看。这一看才知道，原来墙上还贴着告示，告示上申明了几项禁令，凡有违反者，无论是什么人，一律用五色棒打死。不过，这丝毫没有吓住老百姓们，因为这几条禁令早就颁布过，人人耳熟能详，不但不新鲜，更是有很多触犯者，并没有谁被治过罪。五色大棒挂出来的结果，只是引得一片嘲笑之声。
老百姓的嘲笑之声很快便传到曹操的耳朵里，他的心情也开始变得焦灼不安，为了证明自己的告示与以往的不同，他盼望着能有人来触犯禁令，不过说来也奇怪，五色大棒挂出几天后，并没有人来倒霉。表面上看，似乎是所有人都被五色大棒吓住了，但是曹操心里明白，事实并非如此。又过了几天，终于有几个野兽撞网了，但是