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永宁三年春，中华王朝皇帝张瑄统军30万，灭吐蕃后西进西域，再灭突骑施，除西域三十六国国号，化为州县。永宁三年夏，皇帝率大军挺进昭武九国，定昭武九姓为昭武道，旋即灭火寻国。十月，与大食阿拔斯王朝大军25万在火寻国希瓦城西北方向的卡森进行大兵团会战，战事惨烈，经两夜三日方歇。中华王朝大捷，以伤亡数万的代价歼灭大食军队20万。
捷报从希瓦城发出，传往天下各地和京城，天下震动。
按照皇帝的诏命，郭子仪统帅西征大军主力班师凯旋。哥舒离歌为昭武道行军大总管，郭曜为昭武道巡抚、昭武宣抚使。
户部尚书张巡作为皇帝代表留在希瓦城，准备与大食人进行政治谈判，收拢战后事宜。
永宁三年初冬，郭子仪率军离开希瓦城，下葱岭入安西，经安西、河西，回军中原。
这本是一支凯旋的士气高涨的大军，但因为一个足以让天下人震惊的消息而变成了一支凯旋的哀军。
虽然没有公开的通报，但军中上下都流传着皇帝死于与大食人一战中的小道消息却悄然开始传播。全军上下震动之后，哀声一片，出现了暂时的混乱。但经郭子仪、南霁云、雷万春、李嗣业等高层将领的严肃整顿下，军纪恢复如常，继续向中原班师，只是军中的气氛变得愁云惨淡万里凝。
郭子仪极力控制和压制消息，可还是从军中传向了地方，旋即又以超常规的速度向天下传播开去。
天下州县惶惶不安。因为没有正式的官方定论，地方官不敢让百姓举哀，但在临近年关的这一段时间里，对于皇帝英年早逝战死沙场的各种默哀和感叹之声不绝于耳。
皇帝驾崩，对于一个新建王朝来震动之大可想而知。好在朝廷刚刚战胜大食，灭敌20万，这等辉煌大捷之后，当郭子仪率大军回返之后，压制住了很多不该有的骚乱。
郭子仪等人非常郁闷，这一路行来，心里极为憋屈。明明是大捷，却不敢庆祝，明明知道皇帝安然无