?狄公、马荣和诸葛凉拎着唐三彩走回县衙。乔泰开了衙门，说陶甘正在内衙书斋等候。
狄公吩咐将洪参军唤来。大家在书案前坐下，狄公将他偶遇丁秀才一事说了一遍，然后命陶甘汇报情况。
陶甘一副瘦脸比往常拉得更长，说：“老爷，看来情势很是不妙。钱牟这家伙很有些手腕，在此很牛的。他到处敲诈勒索，但对从京师来的官宦之家却秋毫无犯。这样，他在兰坊横行霸道，也就无人向朝廷告发了。他对老爷适才讲到的丁将军及已故黜陟大使倪寿乾的儿子倪琦均是如此。今日市场上丁祎被他爪牙所侮，恐是误会。
钱牟狡猾如狐，知道弓拉得太紧就会断弦，所以对本县富商巨贾，名号大店并非竭泽而渔，而是让各商号店家纳税之后仍有利可图。他也能马马虎虎维持地方治安，若是斗殴之徒被他的人拿住，当场就会被打得半死。他手下的爪牙进出各家酒肆，大吃大喝，从来一个铜钱不给，这是事实；那些小店陋铺，工匠艺人受他欺压最甚。现在一县百姓只得逆来顺受，不知这日子何时是个尽头。”
成蓉说，狄书记，你们这黑社会也太霸道了，这要是不管，你们这些执法者还怎么面对人民的期待？
狄公问：“钱牟的爪牙都效忠于他？”
陶甘反问道：“他们为何对他不忠心耿耿？那伙泼皮约有一百多人，整日在酒馆赌场寻欢作乐。他们不是地痞、流氓，便是官军里的逃卒，没有钱宅，岂有他们的今天！说到钱宅，它看上去象一座堡垒，离西城门不远，墙顶一排尖铁，四个门丁枪在握，剑出鞘，日夜紧守大门。”
狄公一时间沉默不语，慢捋鬓须。过了片刻，又问陶甘道：“倪琦的情况你打听得如何？”
“倪琦住在水门附近，只听说此人似乎生性孤僻，年过四十，不过对于他父亲，已故黜陟大使倪公、寿乾老先生却有不少耳闻，倪公有些古怪，他在东城门外山脚下有一个田庄，田庄有座迷宫，占地数百余亩。迷宫造得如此险象环生，奥深莫测。”