?江梅大为踌躇；自己家破人亡，举目无亲，如不跟随他去，孤身一个弱女子又到哪里去安身立命？那晚亲眼见到当兵的杀人放火的凶狠模样，若是落入了他们手中，被充做军妓，那真是求生不能、求死不得了。但此人非亲非故，自己是个守节的寡妇，如何可随一个青年男子同行？此刻是举刃自刎，此人必定阻拦。只觉去路茫茫，来日大难，思前想后，真是柔肠百转。她连日悲伤哭泣，这时却连眼泪也几乎流干了。竹木纯一看着她道；“娘子如觉小人的筹划不妥，但请吩咐，小人无有不遵。”
江梅见他十分迁就，心中反觉过意不去，除非此时自己立时死了，一了百了，否侧实在也无他法，无可奈何之下，只得低头道；“你瞧着办吧。”
竹木纯一大喜，说道；“娘子的活命大德，小人终身不敢忘记，娘子、、、、、、”
江梅道“这事以后别再提啦。”竹木纯一道；“是，是。”
当晚，两人在硖石镇一家客店中宿歇，仍是同处一室。自从江梅答允同去西南方之后，竹木纯一的言谈举止，已不如先前拘谨，时时流露出喜不自胜之情。江梅隐隐觉得有些不妥，只是见他并无丝毫越礼，心想他不过是感恩图报，料来不致有何异心。
次日中午，两人到了嘉兴。那是浙西大城，丝米集散之地，自来就十分繁盛，民国都城迁至西南重庆，嘉兴地近杭州宁波，市况就更热闹。
竹木纯一扭着头看着江梅道；“咱们找一家客店歇歇吧。”江梅一直在害怕当兵的追来，她道；“天色尚早，还可赶道呢。”竹木纯一道；“这里的店铺不错，娘子衣服旧了，得买几套来替换。”江梅一呆，道；“这不是昨天才买的吗？怎么就旧了？”竹木纯一道；“道上尘多，衣服穿一两天就不光鲜啦。再说，向娘子这般容色，岂可不穿世上顶顶上等的衣衫？”
江梅听他夸奖自己的容貌，内心窃喜，低头道；“我是在热丧之中、、、、、、”竹木纯一忙道；“小人理会得。”江梅就不言语了。“她容貌秀丽，但丈夫