“大唐贡士之法，多循隋制。”李渊建唐以后不久，武德四年便开科取士，自此，拉开了唐代科举史多姿多彩的画卷。
在唐代，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的考试称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。
常科考试的科目一般分为：秀才、明经、进士、明法、明书、明算等六科。
其中秀才科被时人称为“尤异之科”，它是唐代六门常科中最早设立、历史最为悠久、法定地位最为崇高的科目。
但因为秀才科的难度太大，要求极高，所以应试者寥寥无几，唐高宗永徽年间就被废除了。
剩下的五门科目里，以进士和明经两科最为重要，参加这两科考试的考生也是最多的。
唐初期，明经科高于进士科...和以前历代的选人制度相比，通过科举制选拔人才无疑是一大进步，为唐朝的政治、经济、文化等的发展网罗了诸多人才。
但是，随着唐朝政治的不断更替变化，科举制所发挥的作用也受到了影响，产生了一些弊端。
如唐代科举中试不仅名额少，在制度上存在明显缺陷，考试的程序也不够完善等。
并且很快，科举逐渐演变成世族门阀维持自己门第的手段，在科举过程中出现了贿赂、舞弊等腐败现象。
考生不惜弄虚作假、贿赂考官，使得中举者的能力和素质大幅度下降，而许多真正的有识之才、名人、杰士却遭受排挤。
首先便是纳省卷和行卷。纳省卷即举子将平时所作诗文卷轴向尚书省所在官府，即礼部交纳，所以称为纳省卷，又称为“公卷”。
而举子向一些达官贵人私自呈送的诗文称为“行卷”。
唐代进士科还允许“公荐”和“通榜”，即允许人们向主考官推荐优秀人才。
应进士科举者将自己的文学创作择优编成文卷，投献给达官贵人或文坛名人以求得他们的赏识和推荐，从而提高知名度和及第机会。
这种行卷风尚在盛唐以后非常