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茹芸当年找对象的时候，如同很多怀春的少女一样，找了一个高大英俊的。结婚以后，茹芸慢慢发现很多丈夫的缺点，他比较粗俗，没有什么生活趣味，当然更直接的影响是他没什么志向，在一家效益不好的工厂工作，拿微薄的工资也觉得生活挺好。生活中唯一真正的嗜好就是喝两口小酒。有时候，喝醉了也打她，不过也不算很厉害，工厂里的男人有几个不打几下婆娘的。茹芸并不是那种随便的女人，虽然对丈夫有很多不满的地方，还是努力上班，照顾孩子，操持家务，把更多的希望寄托才几岁的儿子身上。丈夫两年前死于交通事故，那以后茹芸为了孩子的抚养权的问题和丈夫家撕破了脸，而自己娘家的人，包括哥哥和父母，都在偃城。这两年来，一个人抚养儿子，茹芸也算含辛茹苦。
茹芸相貌不算很出色的，但皮肤白，再加上一股羞怯的体貌，很能激发男人的征服欲和保护欲。这两年来，对她有意的人不是没有，但一个带着五六岁儿子的寡妇，在这个时候的中州终究不是什么好的对象。能看上她的，多是条件不怎么样的。她看得上的，别人未必看的上或者家里有阻力。说简单点，就是一句高不成低不就。试过几次相亲以后，茹芸也灰了心，再有人说合她一律拒绝，一心想先把儿子抚养大上了大学再说。除了婚姻，对她有些非分之想的人也不是没有，毛手毛脚的也有几个。但经历了丈夫以后，茹芸对自己生活范围内那些言语低俗，玩笑无忌，或者简单对她肉体充满兴趣的男人完全提不起兴趣。
虽然只见过倪建国两次，但这个中年男人给她留下了深刻的印象。在茹芸眼里，倪建国既有知识分子的儒雅，又有上位者的权威（虽然倪建国不过是个政府里的小科长而已）。更让她感动的是，帮了她这么大的忙，倪建国总是淡淡揭过，从来不讲自己的功劳，或者自己有多了不起。教育局高教科挤兑倪建国帮忙的那位，其实并不是茹芸的表哥，不过是一个以前好朋友的哥哥。因为关系隔了一层，实在说不上近，他也不愿意托自己的关系去走