? 唐朝双开恩科，文武进士举人均可入仕，故而大唐不仅文风烈烈，武道一途亦盛极一时。
时光荏苒，不觉已到了灶王节，也就是后世的小年。随着距离新年越来越近，大街上的年味逐渐浓厚起来。集市上熙来攘往，购买年货的人络绎不绝，无论生活贫苦富裕，都要准备些细糖果子、肉食爆竹，度过一个热热闹闹的新年。
灶王节有两样仪式，一是除尘，便是将庭院屋宇里里外外清扫干净，寓意着驱逐灾祸霉星。二是传统的祭灶活动，用丰盛的食物祭祀灶王爷，祈祷能够在新的一年里丰衣足食。
唐朝的爆竹并不能燃放出太大动静，也并非传说中为了驱逐凶恶的吃人年兽。太宗在位年间，唐境内曾流行过一场大瘟疫，长安洛阳等大城亦有无数人染病身亡。太宗下诏四处寻觅良医控制瘟疫，有一民间郎中晋献一法，将木炭硝石等物制成的火药填充进薄边竹筒之内，或是干脆以布片硬纸缠裹，引燃后爆出的辛辣烟雾，能够起到定惊消毒的作用。
此法后来沿袭下来，盛装着驱逐瘟疫邪祟的美好意愿，各种盛大的节日都有人燃放爆竹，以求身体平安，鬼魅奸邪闻风而逃。
江南冬春交际时分，已经隐隐露出花红柳绿的滋润颜色来，不似长江以北一般萧瑟清冷。杨桓拖着一只装满爆竹的箱子，从后堂走了出来，口中噙着一块桂花糕，三两下吞进肚内，放声喊道：“宋老鬼，又躲在屋子里吟起酸诗不肯出来吗？你是不是想让这些粗活儿累活儿生生累死你唯一的徒弟？”
一段时间以来，杨桓和宋之问愈加熟稔，宋之问欣喜杨桓聪颖过人，渐渐将一身家传的本事全都传授给杨桓，两个人的关系亦是师徒，也是忘年好友，建立起亲密的关系，杨桓对宋之问也不似从前一般唯唯诺诺，言语态度随意得很，却显得更加亲近。
宋之问虽然武技精湛，对于武道却不十分上心，总是逼迫杨桓多念一点书，想要把生平诗画书法绝艺传授与杨桓。杨桓却没有耐心吟诗作对，而且使用习惯了后世的硬尖碳素笔，