比利时的投降仿佛打响了撤退跑路的法令枪，原本偷偷摸摸的撤退，到了25日、26日就变成了一场全力以赴的抢救大兵的运动。英国海军部开始按照计划在沿海和泰晤士河沿岸征用船只，甚至通过广播呼吁所有拥有船只的人前往敦刻尔克、奥斯坦德和尼乌波尔特。
由于法兰西战役的形势对英法而言，比历史上还要坏，因此英国的撤退行动也更坚决，早在比利时投降前就用军舰在晚上撤退了部分远征军官兵。21日晚上撤出了7500人，22日晚上撤出了6900人，23日晚上撤出了7200人，24日晚上撤出了7100人，在大规模的撤退开始前已经有28700名英军官兵撤回了本土。
英国人在这一场拯救失败的远征军官兵的战斗中仿佛占了个先机。
但是他们这一次的对手不是对大英帝国抱有幻想的阿道夫.希特勒，而是赫斯曼这个坚决要把大英帝国干翻的德国总参谋长。在他的严令下，以7个装甲师为尖刀的德国第1、第6和第18集团军连日猛攻，不仅打得比利时军队早早的举手投降（比历史上早了3天），而且还在5月25日下午攻到敦刻尔克城外！
德国空军和海军航空兵这几天也没有闲着，从22日开始就对泽布吕赫、奥斯坦德、尼乌波尔特、敦刻尔克等可能被用来撤军的港口进行狂轰滥炸。仅22-25日，德国空军和海军航空兵就出动超过5000架次的飞机，在4个港口丢下了10000余吨炸弹，将大部分的码头、船坞都炸成一片废墟。
另外，德国海军的潜水艇也大举出动，在泽布吕赫、奥斯坦德、尼乌波尔特、敦刻尔克等地的港口外面布下了超过2000枚水雷。将敦刻尔克到泽布吕赫之间的水域变成了死亡之海，每天晚上都会有几艘英国人的舰艇触雷。
不过英国人也很明白撤出远征军对他们意味着什么，所有的船主都积极响应海军部的呼吁，驳船、拖船、货船、客轮、渔船、汽艇乃至私人游艇，都纷纷出海，驶往海峡对岸充满危险的水域。根据英