料的奇袭，我们一定会取得成功！”
丘吉尔松了口气，点点头说：“那好吧，我现在要做出有生以来最痛苦和最残酷的一项可怕决定了……但愿我们的法国朋友不会因此仇恨我们太久。”
……
丘吉尔下定决心，要用残酷的方式去对待曾经的盟友法国的时候，3架从马耳他岛起飞的肖恩“桑德兰”水上飞机（这是一种四发大型水上飞机）借助云层掩护，从5000米的高空突入了戒备森严的塔兰托港。由于塔兰托港和港内的意大利舰艇上都没有安装雷达，因此直到3架大型水上飞机组成的编队突然出现在意大利舰队的上空，港内的警报声才响了起来。
3架英国水上飞机发动的空袭没有取得任何战果，因为意大利人在塔兰托港部署了至少100门高射炮，而且空中还有担任直掩的Cr.42和G.50战斗机，港口四周还有防空阻拦气球。所以英国人的肖恩“桑德兰”水上飞机只是在3000米高空胡乱丢了几吨炸弹，然后就拉到5000高空借助云层掩护快速逃离。
不过这次由3架水上飞机发动的空袭并不是纯粹的骚扰，而是一次吸引意大利人注意力的火力侦察。就在这3架肖恩“桑德兰”水上飞机返航的途中，关于塔兰托港内情况的电报就发送到了停泊于埃及亚历山大港的地中海舰队旗舰“厌战”号战列舰上。
“爵士，意大利人的舰队主力都在塔兰托。”地中海舰队的参谋长看着电报抄件对坎宁安说，“两艘‘加富尔伯爵’级和两艘航空母舰都在。”
此时两艘“杜伊里奥”级还在进行现代化改装，“维托里奥.维内托”级则没有一艘服役，因此“强大”的意大利海军只有两艘战列舰可用。不过这两艘在1933-1937年间经过大规模现代化改造的“加富尔伯爵”级战列舰却很不好对付。它们的航速高达28节，比目前在地中海舰队服役的任何一艘战列舰都跑得要快。而它们的两座三联装及两座双联装320mm主炮炮塔也足够威猛，虽然打不过装备有14英寸、15英寸