高空进行俯冲。随着双方机群的迅速接近，一些驾驶P-39“飞蛇”的英国飞行员已经发现了德国的福克99舰载俯冲轰炸机。
由于这种飞机的载弹量和航程都不能和双发的Ju88相比，因此在德国海军航空兵中的运用并不广泛，只有舰载机大队中的轰炸机中队才有这样的飞机。对于这样的情况，英国皇家海军当然是知道的。
因此一得到P-39飞行员的报告，坎宁安就知道这波敌机是由意大利航空母舰上发出的。
“意大利人的航空母舰把舰载机派出来了！”坎宁安轻轻吐了口气，“这样它们的防空一定会削弱……我们出动了多少飞机？”
克拉奇利少将回答：“6个中队的布伦海姆、2个中队的P-39，都是编制完整的中队。另外还有24架‘管鼻燕’和60架‘大青花鱼’。应该足够了……”
6个编制完整的布伦海姆轻型轰炸机中队有72架飞机，2个P-39中队有32架飞机，加上24架“管鼻燕”和60架“大青花鱼”一共有188架飞机。
在坎宁安原本的计划中，出动的战机规模要比188架大的多。但是在德意空军发动的第三波和第四波突击中，英军的P-39损失惨重。
在第三波突击中P39损失了12架——有1架被英军炮火误击，1架返航途中失踪。而后坎宁安不得不下令更多的P-39出动来掩护舰队，结果在德意飞机发起的第四突击波中损失了46架，其中35架被护航的福克零式击落，5架被Ju88和S.M.79的自卫火力击落（同时它们也击落了3架Ju88和5架S.M.79），有3架被英军炮火误击，还有3架失踪或是着陆时坠毁。
两波空战损失了58架P-39，同时坎宁安又调动了另外70架的P39轮流给他的舰队保驾护航。因此，驻克里特岛的英国皇家空军只能凑出32架P-39（原计划出动100架以上）给72架布伦海姆轰炸机护航。而在意大利航空母舰上空等待它们的是24架福克零式战斗机！