由于德军在1942年冬天占领了整个右岸乌克兰，而且历史上的拉脱维亚和爱沙尼亚早就是德意志帝国的波罗的邦。因此在1943年4月底的苏德战场上是存在一个白俄罗斯突出部的。
这是一个三面受敌，南北宽度超过400公里，东西长度超过300公里的巨大突出部。同时这里也是苏联红军西方面军（司令员是库利克元帅）的主要防区——西方面军现在之所以还是“西方面”，而不是“白俄罗斯方面”，则是因为这个方面军现在还管辖着被围困在华沙的红旗华沙集团军（司令员是华西列夫斯基上将）。
包括被围困的红旗华沙集团军在内，西方面军司令员库利克元帅麾下的大军人数超过了150万，是目前苏联的十大方面军（西方面军、西南方面军、北方面军、列宁格勒方面军、加里宁方面军、预备方面军、远东方面军、西伯利亚方面军、中亚方面军和印度方面军）中最多的。
但是在扣除了被困在华沙的近70万大军后，库利克元帅在1943年4月底时拥有的兵力只有80多万。而这80多万红军需要固守的战线却从俄罗斯的斯摩棱斯克州和加里宁州的结合部，一直延伸到乌克兰境内基辅附近的普里皮亚季河和第聂伯河交汇处。防线的总长超过了900公里！
而且，库利克元帅也不能将所有的兵力都平均部署在这条900公里长的防线上面。因为最高统帅部（实际上是斯大林的意志）还给出了两个必须防守的重要城市明斯克和斯摩棱斯克。
根据最高统帅部的指示，库利克元帅在要塞化的明斯克放了精锐的第4集团军（下辖步兵第28军、机械化第14军、第62筑垒地域、独立第4坦克歼击旅等部，总兵力超过12万人），还组建起了人数超过8万的明斯克民兵部队（这8万人也在西方面军的150万大军之内）。
在斯摩棱斯克，库利克元帅则放了方面军司令部和司令部直属的第5坦克集团军（司令员是卢金）、步兵第22军、第51筑垒地域等部队，同样也组建了人数超