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在阁楼的第一晚，乔乔失眠了。
房间很冷，由于是秋天，政府尚未供暖，但费城的昼夜温差很大。乔乔蜷缩着身子，依然冷得无法入眠。阁楼本没有窗户，为了多塞进一个住户，房东遂在墙上挖了碗口大的洞，残余的月光挤进来，益发显得清冷孤寂。乔乔想家，想爸爸妈妈，想她在广州的老师和同学。但她克制自己不打电话，除了时差，她更担心那昂贵的漫游费用。
她哆嗦了一晚上，直至月光渐渐暗淡，东方微微露出鱼露白，她才勉强合眼。
第二天一早，她就奔往Daffy‘s买了一床厚厚的棉被，这又花去她微薄存款的大半。生存已是燃眉之急，她去留学生中心和兼职中介登记了求职信息，这些都忙完后，乔乔才去宾大课堂开始她真正的委培生生涯。初到费城的新鲜感早已烟消云散，取而代之的，是强烈的不适应，语言，学习，陌生的人群，拮据的生活，都让18岁的乔乔疲于应付。而这些都不是最难的，最难熬的是晚上，夜深人静，乔乔在那盏时刻准备闪爆的昏暗灯光下，边写功课，边就着凉水啃着硬邦邦的面包，孤独和无助像费城深夜的寒冷，渗入骨髓地疼痛。
她去找过昕，希望他能换一盏台灯，但敲了几次门，都没人应。偌大的两层楼，住着八个留学生，且都是华人，港澳台和内地不等。但他们的房间常年紧闭，乔乔住进来一个星期，都未曾有机会和他们谋面。费城是座安静的城市，但生活节奏其实很快，这种快，像是暗流，看不到却能感觉到它的汹涌澎湃，尤其是宾大的留学生，奖学金竞争格外激烈。都说进宾大不易，而要从宾大顺利毕业，更加不容易。
乔乔不想向父母伸手，为了她出国10万元的保证金，家里已经花光了所有积蓄。乔乔不忍心，也不可能再求助于父母。也没找刘仪，尽管刘仪来探望过她几次，问她是否有困难，还带乔乔去了虾头那里吃了几次饭。但乔乔最怕麻烦别人，尤其还是对自己好的人。
国内导师王教授在邮件里告诉她，委培