在欧洲的中世纪，人口增长总是很能反映环境好坏的，或者反过来说，环境好坏总能决定人口增长。在欧洲人口的统计年鉴图表上就有若干个明显的v型谷底，这些都是大规模的战争和瘟疫照成的人口骤减，以法国地区为例，在文艺复兴之前罗马灭亡之后，就有若干个小波段的下跌，6世纪汪达尔人的疯狂破坏烧杀抢掠造成了巨大的破坏，600万的人口一下子少了200万。9世纪的时候维京人的入侵也一样造成了巨大的破坏。英法百年战争让人口的增长举步维艰，到了15世纪初，法兰西境内的总人口才过千万。这么可怜的增长率和中国相比简直就是弱爆了。五胡乱华之后，东亚地区残余的汉族人口不到东汉末年的十分之一，不到800万。短短200年时间，隋朝大业年间就增加到4500多万，其速率至少是法国的十倍以上。
这其中的原因很大一部分要归功于中国先进的农业技术和低纬度带来的优良农业水热气候资源。在中国制约人口增长的主要因素是土地不够和战争伤亡，而在欧洲，则是落后的农业技术和医疗技术。在史书上就有很好的记载显示东西方的差异。以东方的历代正史和西方的教会文献为参考标准，通过统计词汇数量和频率就能得出结论。东方的噩梦是土地兼并和人均耕地日益下降导致的王朝更替战争来消除过剩人口，西方的噩梦是天灾导致的饥荒和瘟疫消灭过剩人口。
欧洲的问题远比东方（包括近东和中东）多得多。技术落后到什么程度？连轮作这种基本的技术都能作为史书上大书特书的里程碑式的重大创新永垂不朽。到了十五世纪还没用上积肥技术，巴黎被大便堆积成的城墙环绕。各个人口过万的城市无一不是污水横流满地屎尿。据说高跟鞋就是为了防止贵妇出门踩到大便淹没脚背而发明的。
粮食亩产低到让任何时代的中国人都会吐血的程度，种粮比（种下去种子比收获的谷物）一度低于一比五，最低的时候竟然达到过比原生种野生谷物还要低的一比二。这在中国任何朝代都是绝收的标准。