西岭山脉地形险要，罕有人烟，但群山之中多有草药异兽，山下镇民基本都以此采药为生。虽要冒着风险，但收获也颇丰，拿到邻城集市中贩卖，出价可以比别处多个五成。
这个山下小镇，名唤芍药镇，规模不大，其中镇民靠山吃山，靠水吃水，在此处已有数百年历史，是方圆十里八乡是中药材质量最好，也是最出名的地方。
镇中大姓名曰赵，有丁数十余口，是医药家族，除了在镇上开设医药堂，还有专门的药材商队，运送去邻近的大城中贩卖。虽比不得那些大城里的县望世家，但也算是有所薄财的大户人家了。
这天，赵家二老爷与往常一样，在庭院门口处站着，等着族中三弟外出贩药回来，但等到了临近傍晚黄昏，人也没有回来。
这比往常的时间晚了大半天。
“余中城离这不过十几里路，来回用不了多久时间，三弟是被什么耽搁了吗？不会是遭遇了马匪吧？”
这让他有些不安的在庭院内来回踱步，默默算着可能遭遇的情况。
“哎，二叔就别瞎担心了，官道向来治安良好，还有朝廷士兵巡逻，怎会遭了马贼？”旁边过来一个年轻男子，是赵三老爷的嫡子，此时却笑着说道：“听说余中城近期来了个过江猛龙，是州府的草药世家，合伙了一些县望，又背靠着地阶宗师，在打压着咱们本地的药材市价。我父兴许还在余中城，为此焦头烂额，讨价还价吧？”
“这几年生意不好做，但多少能赚点就够了，和气生财嘛！”赵二爷摇了摇头，又叹了口气：“只要没出其他差错，少赚点也无妨，毕竟那些大世家、县望，可不是我们能得罪起的。”
但就这样等到夜幕降临时，赵家商队的影子都没有出现，甚至连个报信的都没有。
这下不只是赵二老爷了，连整个赵家都有些不安了起来，若真是有事情耽搁，派个小厮过来告知下情况，也是情有可原的。
但现在，一点声响都没有。
在这种不安的情绪当中，灯火通