不敢停下。
也算他运气不错，路上碰到了蒿草堆，上辈子的经验告诉他，这种植物药用价值很高，主治疟疾、中暑等，最重要的是，它可以食用，他也顾不得形象吃了好几把，终于缓减了干渴，把剩下全部摘下放进衣兜里，准备给家中兄弟姐妹。
等他回去的时候，却见家门外的黄土地上一辆没见过的牛车卷着尘土离开，牛车在贫瘠的皋州是稀罕物，车上坐的是他大姐，今年十六，长期营养不良让她看上去像十一二，瘦得一阵风都能吹倒，她眼窝深陷，更衬得那双眼睛大而无神，当看到弟弟傅辰追着牛车过来，她破开嗓子，像是漏风的音箱：“回去吧，小辰，别追了……咱……咱有饭吃了！”
傅辰脸上的血水混着泥土流了下来，上下排牙齿打着颤，睁着眼睛看大姐越行越远。
这是大姐最后对他说的话，大姐被卖给聿州富县肇溪村的一丧了妻的瘸子，聿州富饶且没被旱情影响，本来算是好去处，但那瘸子已是知命之年，还有诸多恶习。胸中的郁气久久不散，他恨自己的无能为力，看到土屋一脚放的那一袋黍子眼睛发酸，这些粮食换了他姐姐一条命。
几个月过去，大姐换来的那些粮食，还是被吃得差不多了，天还没亮傅辰就已经起身，准备出去找能吃的。
却隐约听到门外母亲的哽咽声，断断续续的对话声传来。
“老二同意了……”
“……明日就要送他入宫……”
“再穷……也不能卖孩子啊！”
母亲难过得像是要透不过气，呼气吸气声已然控制不住，一旁是父亲的长吁短叹。
“我代替二哥去吧。”傅辰听到自己这么说，他几乎没有犹豫地走到了父母面前，面对哭得上气不接下气的母亲，他缓缓跪倒在地上。
“老么，你在说什么！！你还小，不懂……以后你连男人都不是了……”终止了哭泣，母亲赵氏难以置信地看着年仅八岁的傅辰。
“娘，我比二哥聪明，而且二哥年纪太大，他们未必要！”