捷之后，晋军主力部队继续挺进，跟被围晋军会合。至此，晋军水陆军队八万人完成了集结，屯扎于淝水之东。
就在此时，一个决定淝水之战关键转折的人物登场了，他便是此前被苻坚俘虏的东晋雍州刺史朱序。朱序被俘之后，苻坚按照传统，给予优待。
朱序此番被苻坚委任为使节，前往劝降，可惜朱序不仅没有劝降，反而对谢石说：“秦军虽有百万之众，但还在进军中，如果兵力集中起来，晋军将难以抵御。现在情况不同，应趁秦军没能全部抵达的时机，迅速发动进攻，只要能击败其前锋部队，挫其锐气，就能击破秦百万大军。”
谢石本打算固守，把苻坚给耗走，在朱序的劝说下决定主动出击。
淝水被选为两支大军的决战之地。
苻坚大军集结在淝水西岸，和晋军隔河对阵。当时苻坚军中，苻融军团共有二十五万人，苻坚从项城又带来了八千骑兵。
但是苻融又派出三万部队前往荆州，此外在洛涧又损失了一些兵马，又留下一些军队驻守寿春，因此淝水岸边的前秦军队真正只有十五万。
秦军精锐是氐人士卒，集中在苻融指挥的中军。此外大军中更有诸多汉人、鲜卑人、羌人以及乌桓人，他们对氐人建立的前秦没什么忠心，是畏威而来。
种族上的纷杂增加了编制的复杂性，指挥起来更加困难。光是语言就是一个问题，各族语言不同，苻融的命令要先翻译成不同的语言才能下达。
十五万人来自五花八门的种族，又没受过正规训练，如今在淝水西岸挤在一起，即便神仙做他们指挥官，只怕也很难调度自如。
双方沿淝水严阵以待，一时都倒没什么举动。
彼时，苻坚与苻融登上寿阳城楼，望见对面的晋军部阵齐整，将士精锐，又北望八公山上草木，皆类人形。
苻坚对苻融说道：“此亦劲敌也，何谓少乎！”忧然有惧色。
这便是成语“草木皆兵”的出处，说明在洛涧大败之后，苻坚已经由轻敌变为