按此时欧州标准，一级战列舰是装有三层甲板，配备火炮数量达到或者超过100门的大型风帆战舰；二级战列舰是三层甲板和配备90门左右火炮的风帆战舰；三级战列舰只有两层甲板，配备的火炮数量则只有64～74门。
一级风帆战列舰在17世纪时已经出现，其满载排水量已经达到1500～2000吨，不过像西班牙“至圣三位一体”号那样的四层甲板、140门火炮的“超级风帆战列舰”的出现记录还要等到18世纪。
但当时的一级和二级战列舰，其航行性能是非常不妙的，比如瑞典国王古斯塔夫·阿道夫斯亲自监造的“瓦萨”号，在众目睽睽之下沉没在下水仪式上，“瓦萨”号还只是一艘三级战列舰。
而重心更高的一级和二级战列舰适航性更不乐观，于是想要不远万里开来远东海域（当年还没有苏伊士运河，需要绕过风暴肆虐的好望角）最大的可能就是沉没在半途中，而当年的欧洲列强也不会拿宝贵的一级和二级战列舰来冒险。
实际上，整个17世纪，一级甚至二级战列舰都非常稀缺以至于基本上是作为各国国王的“御舰”和舰队司令的“旗舰”来显示王国和海军的强大，在海战中发挥作用的却很是少见。
真正作为海军主力去参与海上搏杀的多是三级战列舰，不过即使是三级战列舰也大多只在所在国近海或者地中海活动，很少会去跑远洋。毕竟无论从海上自持力（当时并没有现代海军普遍装备的补给舰）还是航行能力上看，当时的战列舰都太大、速度太慢且自持力太低，参加远航纯粹是舰长活得不耐烦了。
和多数欧洲国家相比，荷兰却是不折不扣的另类：号称“海上马车夫”的荷兰也拥有一支规模可观的海军舰队，但是荷兰的国土面积不大，海外殖民地也不多，没有很多物力和财力建造一级和二级战列舰。于是荷兰干脆放弃一、二级战列舰，集中建造三级战列舰。
而且荷兰的三级战列舰也是异类，虽然有两层甲板，但只配置50门甚至更少的舰炮；1