第6章 夜雨不息奔故里 半路两度遭恶袭（5）
夫妻俩人一宿未眠，商定追回旧主侍奉。一大早夫妻二人吩咐俩孩子在家看院，爹娘少则一两天，多则四五天归来。因村落人家稀疏，左右邻居相距三四引。荷姑不放心俩孩子，路过田埂穿过林间央求近邻照看下孩子。
过门两年的小媳妇苦芹趴在院中树上偷偷哭泣，听见有人来才收住声，道：“荷婶子过来了。这么匆忙，不知有什么事？”荷娘见她这般，问道：“可又是你婆婆为难你了？人老了就糊涂，你多担待些。只是你家当家的是个不分青红皂白的孝子，少不得听了他老娘的话，动了手脚，那可就苦了你了。”苦芹摸着眼泪道：“他们把家把儿媳当外人，嫌弃我娘家穷当初没有陪嫁什么金银绸缎。忍得过且罢，横竖还有一死，我也不怕。”对苦芹公婆一家为人，荷姑这些年也有怨言。
刚到南水村时，夫妻两人买了田地。苦芹公婆常常在地界上动手脚，能多占一分地是一分。铁牛虽说落难到此，却不受这气，拔了地界，扛着锄头，见着苦芹公婆便要打。苦芹公婆两人都是欺软怕硬的人，见铁头力大不好惹，因为惧怕这才和善起来。苦芹性情温顺，当然不能像铁头那样争个长短，也正如此，到底是吃了苦头。进门两年已生了一个大胖儿子，公婆仍然挑三嫌四。丈夫又不维护，三天两头拳脚相加。荷姑看了疼惜，时时和苦芹谈心开导，做了甜糕酸汤，常常喊她来吃。因此荷姑才把儿女托付给苦芹照看。苦芹自然应诺。
那日，荷姑送讨金婆婆出的院子，见她朝东而去，便猜测往都城伏珀城。俩人雇了车马，一路打听。两天后到了伏珀城门外，因多年前有誓言在先，夫妻二人止步，无奈返程。
还未到村口，丧事的锣鼓声响天震地。两人寻思哪家老人过世了？锣鼓唢呐声从苦芹家院子传出。荷姑问村里人才知，三天前苦芹和孩子一时疏忽掉到村口湖里淹死了。明明有村里人看见了，蹊跷的是孩子没有打捞到。公婆家人觉得晦气，不设灵堂，请来了道士和唢呐