长江，通州码头。
夜色漆漆，江风凛凛。
几条无灯无火的商船停在江边，在昏暗的江面上，似乎只是一个影子。
北岸，百户叶渊文隐身于暗处。
“确定这几条船是李家的？”
“大人，卑职盯了狗日的李家三天了，确定！”
这时，一队带刀的人出现在河岸上，在码头上列队战开，不时张望四周，似乎在警戒。
不多时，大队的挑夫赶来，在夜幕的笼罩下，他们挑着盐担向码头走来，有序装船。
看了约莫一刻钟，叶渊文做好标记，留下几个军户继续盯着，自己抽身而去，迅速赶往千户所。
千户所官厅，闪烁的油灯下，徐煌揉揉脸，他刚从京口赶回来，屁股还没坐热乎。
忙活了两天，徽商程璧的一万七千两尾款收到了，操江水师的千总陆镇海也见过了，人还不错。
姓陆的收了银子后，一口应下了加班巡逻的事，还特地将几艘战船调往通州附近的长江水域，只等徐煌信箭为号。
徐煌道：“李家的船头是往哪个方向？”
“往东。”叶渊文回道。
“往东？”徐煌沉吟着，脸上已现出一丝惊喜。
据他所知，朝廷为了杜绝私盐买卖和逃税漏税，专门规定淮南所产之盐一律得由运盐河运出，并在真州解捆入江。
固定的运输路路线是：泰州和通州的二十个盐场，通过串场河与运盐河联结起来，先在泰州设仓汇储，经运盐河再从泰州运抵扬州湾头，然后再从运河经真州（仪征）入江。
所有盐船入江向西溯江而上，运往江南六省，到达习惯称为“扬子四岸”的皖，赣，湘，鄂四省，乃至直达四川。
入江的前提是，凡运盐船越过泰州埧进入江都到达扬州之前，必须在白塔河关呈验具结才可放行。
现在李家的商船直接在通州码头入江，完全没有经过官方的盐运渠道，反而走了反方向，只能说明一点：他们运的是私