?公元2181年，波尔兹曼星系贝肯斯坦星球。
星球首府米尔格罗姆是贝肯斯坦上最大的殖民点，这里拥有数以千计的公司机构。有超过一打的跨星系巨型公司的总部设在此处，艾尔法基金会就是其中之一。
这家投资基金的股份由普利门策公司和星系联盟①共同持有，换言之，这是一家彻头彻尾的人类公司，没有任何外星资本进入。这也是贝肯斯坦的一大特色，这得益于贝肯斯坦的对人类优惠的倾斜政策。同样的，这也经常引来阿莎丽②及赛拉睿③投资者的抗议。
这是看起来平常又普通的一个清晨，阿曼达·摩尔无精打采的离开出租飞车。虽然这位棕发女郎两年前以自己的意愿转成公司内勤安保组成员，但做为一个前工程师——准确的说是工业控制程序编制工程师——她经常可以找到一些愿意请她编写那么几个补丁程序的单子。因此昨天晚上她又加班了，而且只睡了三个小时，为了赚那么点该死的外快。她说不清为什么当看到账户上那一串数字向上跳动的时候她会感到分外愉悦——就好像吸了一小撮红砂——虽然她从不碰那些毒品。
“也许只是一种危机感。”她这么安慰自己。
艾尔法基金会的巨幅招牌在晨光里闪闪发光，门口站着两个荷枪实弹的警卫，他们手里的家伙可不是烧火棍，虽然从来没派上过用场。
走进基金会大厦，阿曼达感到一种难以言喻的焦虑，虽然她也说不清是什么原因。女孩把右手放在电梯门口的扫描器上，手心感到一阵麻酥酥的，那是在扫描她的生物信号。随着一声轻响，门打开了。
电梯里没有人，这让她松了口气，又可以省去一番令人厌烦的人际交往了。然而她还没轻松两秒，约瑟夫·阿什兰就钻进了电梯。这是个身材健壮的黑人，比阿曼达高出一个头，肌肉发达，但彬彬有礼。他穿着黑组特勤的灰黑色制服，右耳带着按压式耳麦，做为公司外勤特工，总是随时带着武器。
“嗨，阿曼达。”
阿曼达不出声的点头