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人事任免既定。则柳宇便于次日率兵出征。
这一次仍率叶成林和司马泰同征。又托付柳清代理黑旗银行一切事务。柳宇新任经理。十分卖力。他向柳宇打了保票：“绝不会出任何问题。东方汇理银行的那一套我最熟不过。这一次保证能再贷来一笔款子。以充当我们的发行准备。”
柳宇唯一牵挂的却是江凝雪。她给柳宇亲手织了件新衣。又象老妈子那样叮嘱了好多琐事。惟恐柳宇有个意外。
不过一路行来。倒是毫无意外。黑旗军各营皆有出兵。会集于高平一带。统归刘永福亲领。但这一次作战的总指挥。既非刘永福。亦非黄佐炎。则是广西防军统领黄桂兰。
这支广西防军。算是西省唯一有战斗力的部队。
在历史上。广西绿营兵额二万四千。实有一万四千人。是出名的遇敌即溃。不堪一击。天国起事时。曾调贵州威宁兵援桂。曾遇太平军七人冒死反击。千余威宁兵竟是不敢接战。丢弃炮位大溃而去。但就是如此不堪的威宁兵。仍然被认为战斗力远高于广西土勇。
因此只能将广西绿营兵额裁去万余。只保留了一万二千兵额。而广西清军的主力则变为这支招募而来的广西防军。
这支由勇营而来的队伍。自天国军兴之时就长年厮杀血战。以后常年与镇南关外与入越的农民军余部交战。多时曾达左右两路二十路。现在仍然保留着左右两路十二营。长驻越南各的。
为此刘永福便率领着诸营官先去谅山拜会这位黄桂兰统领。他在路上吩咐：“我等要清楚自己的份量。要知道自己只是山野之人。比不的中国的大人物。这位黄统领是淮军宿将。务必可要敬重。”
一路行了数日方至琼山。却看城外好大一座军营。刘永福又指点着：“这是黄统领的中军。驻有三营精兵。”
远远看去。这营寨扎的甚稳。这黄桂兰是肥东人。不但跟着李鸿章、刘铭传的淮军和太平军、捻军大战过几回。还跟着常胜军的洋人学了不少西洋用兵的策略。