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清末人汪康年在他的《汪穰年笔记》记载了这样一个故事：有一年新到任的无锡县钱知县请了一位金师爷帮助他处理审判事务。这位金师爷正当少年，风liu倜傥，很快就和惠泉山尼庵里的一个尼姑要好上了，经常流连忘返。有一次钱知县遇到一个紧急案子，急需师爷帮忙，可等了3天，金师爷还是不见踪影。钱知县在堂上急得团团转，不由自言自语地埋怨了几句。又过了几天，金师爷满面春风地回到衙门，有个仆人把钱知县的埋怨话传给了金师爷，金师爷勃然大怒，抓起砚台狠狠地往地上一摔，打点行李就要走人。钱知县知道了，赶紧跑来陪不是，再三道歉，可金师爷非走不可。钱知县只得送出衙门，还拿出一百多两银子权作送行。金师爷拿了银子扬长而去，再到惠泉山尼姑庵盘桓。等到用完了那些银子，无路可走。幸好那尼姑愿意还俗嫁他，拿出私房钱来供他捐了个知县。金师爷和尼姑成婚后果然官运亨通，转了几任，升到镇江知府，原来的东家钱知县却还在镇江下属的一个县当知县，正因事获罪。金知府不忘旧情，帮助钱知县保住了官职。金知府样样顺心，就是家中妻子常作河东狮吼：“你忘了你的官是怎么来的吗？”
从这个故事可以知道，师爷并不是衙门的公职人员，也不是长官雇佣的帮手，幕友来去自由，而长官离了师爷好象就不会作官了。这就是明清（清朝更为典型）时期州县衙门的一个奇妙现象。
师爷是民间的俗称，正式的称呼应该是“幕友”、“幕宾”、“西席”。他们是州县长官私人聘请的政务、事务顾问，双方之间的关系是主人和宾客、甚至是学生和先生的关系，双方地位是平等的。长官要尊称幕友为“老夫子”，或“先生”；自称“学生”、“晚生”、“兄弟”。而幕友也无须称长官“老爷”，一般是称“东家”、“东翁”、“堂翁”、“太尊”，或以当地绅士的口吻称呼长官“老公祖”、“老父母”；自称“晚生”、“学生”。双方都是平礼相见，不分尊卑高下。有时还是长官取卑下位置。如《切