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曾祥辉势力扩张到兖州以后，与曹操势力关系越来越紧张，边境不断出现小摩擦。张合、高览、颜良等一班新降良将希望能通过攻打陈留来建立功绩，积极向曾祥辉请求与曹操开战。荀彧、荀攸等人见武将主张开战的态度很坚决，害怕曾祥辉同意开战而放弃疲敌政策，于是联名上书，请曾祥辉继续采取休养政策，以小股骑兵不断骚扰曹军，使曹军疲于奔命，待曹军士气衰竭之时再一举攻打，为完全之策。
曾祥辉仔细通盘考虑过后，觉得贸然开战确实没有必胜把握，虽说已经知道司马懿的妖术实施局限性，但还是没有办法破除，一旦误入其阵，恐怕有全军覆没的危险。还是先按照荀彧等人的建议比较安全，此时不求有功，但求无过。另外，曾祥辉的私心也不想逼迫司马懿太甚，以引起他的不正常反弹。于是曾祥辉下令各郡以休养发展为主；张合、高览、颜良、高干、高顺、阎柔、公孙恭、公孙渊各率一千骑兵，分成八队，从东南北三个方向轮番袭扰曹军。
曾祥辉军连续袭扰曹军两个多月，曹军将兵力收缩到陈留、许昌等大郡中，龟缩不出。曾祥辉军便不停掳掠州郡周围，一刻不停。
七月，曹操终于忍耐不住，亲率五万大军向小沛进发。曾祥辉急召高顺等商量对策，公孙渊得意地分析道：“曹操此次几乎把全部兵力都调动到小沛方向，他是孤注一掷，要与我军拼命呢。我军坚守城池，不与之交战，待其兵老师疲之际，一战可定。同时令官渡方向出兵攻陈留，袭其后方，使曹贼前后不能相顾，必败无疑。”
高顺疑虑道：“曹操一向用兵诡诈，这次把大后方空出来给我们打，实在有违常