晋元康十年（由于司马遹的原因并没有更换年号），公元300年5月，琅邪王司马睿听说河间国失守，河间王被俘，中原之乱被司马遹彻底平定。心中恐惧之下，司马睿更是加快了战备脚步，有时候他甚至亲自穿上铠甲，训练士卒。
司马睿，乃司马懿曾孙，琅邪恭王司马觐之子。290年司马觐去世，年仅十五岁的司马睿依例嗣承琅邪王爵位。
八王之乱时琅琊王司马睿回到封国，后依王导、王敦之计，渡江镇守建康，任用顾荣为军司马，贺循为参佐，王敦、王导、周顗、刁协为股肱心腹，同时以宾客之礼优待江东名人贤士，以体己之心关注民风世情，在众人辅佐下江东之人无不诚心归附，实力逐步壮大。
对于前来投效的江东世家人才，司马睿皆有任命，纪瞻为军祭酒，卞壸为从事中郎，周閗为仓曹属，刘超为舍人，张闿及孔衍为参军。
人才到位，司马睿无异如虎添翼，更有了放开手脚大干的条件。紧接着，王导又为他制定了“谦以接士，俭以足用，清静为政，抚绥新旧”的十六字战略，司马睿悉数采纳，一时江东归心。
此后，江东上下遵循王导的十六字战略，利用长江天险造成江东地区相对读力的地理位置，休养生息，大力恢复生产。相对于中原的动荡，和平稳定的江东成了北方世家争相避乱的理想之地，一时间又俊贤济济。
王导，字茂弘，出身于北方头等士族琅邪王氏，是司马睿早期交往最为密切的朋友，被司马睿誉称为当世萧何，委以司马重任。
王导多才善断，对天下大势洞若观火了然于胸，自从武帝死去贾后专权，晋室皇权逐渐旁落，王室宗亲争权夺利内讧不断，加之北方匈奴、鲜卑、羌、氐、羯等胡族趁势崛起叛离，天下将再次陷入诸侯割据、群雄并起纷争的混乱局面。
这是一个十分糟糕的时代，然而在王导看来，这也是一个充满诱惑和机遇的时代。当各路枭雄豪杰争相出头次第登场，在腥风血雨的背景前拉开中原鏖战的幕布，开始一场又