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七曰之后，就在朝廷内外对立储问题愈演愈烈的时候，皇帝司马遹通过内阁突然下了一道旨意，一下子将朝廷上下给震懵了，他们没想到皇帝会这么解决掉立储的问题。.
原来在这份圣旨上，司马遹首次明确废除了嫡长子继承制度，司马遹这样做可是向封建传统道德体制宣战，他是在挑战整个封建伦理体系。不要小看嫡长子继承制度，它是整个封建伦理体系中的核心。
可以想象司马遹这份诏书引起了多大的波澜，可以说是遭到百分之九十以上朝廷大臣的反对，就连一直支持他的江统、杜锡二人也加入到反对的行列，可见司马遹的提议在其他人看起来有多荒唐。
事实上在殷以前华夏并无嫡庶之制。黄帝之崩，其二子昌意、玄嚣之后，代有天下。自成汤至于帝辛三十帝中，以弟继兄者凡十四帝；其以子继父者，亦非兄之子，而多为弟之子。也就是说，在远古时代，嫡子继承制并未成为主流。
自西周开始，为了维护统治阶级的宗法统治，世代相袭，周公确立了嫡长子继承制。也就是说，自西周开始，嫡长子继承制正式被确立。
嫡长子在继承方面有着特殊的地位和特权，无论是王位、爵位、封地还是财产，主要由死者的嫡长子承受。首先，嫡长子排斥庶子(侧室妻妾所生之子)的继承权利，“立嫡以贵不以长”；其次，嫡长子还排斥其余嫡子的继承权利，“立嫡以长不以贤”。
为维护这一制度，历代王朝制定相关的法律，对以庶冒嫡、以次充长破坏嫡长子继承制度者课以刑罚。《唐律户婚》中规定：“诸立嫡违法者，徒一年。即嫡妻年五十以上无子者，得立庶以长，不以长者亦如之（亦徒一年）”。宋、元、明、清各律，亦有类似的规定。
儒家强调血统稳定论，主张立嫡以长不以贤。纵观整个华夏历史，嫡长子继承制是中国古代一夫多妻制下实行的一种继承原则（制度），是维系宗