长城，是世界古代史上最伟大的军事防御工程，它并非简单孤立的一线城墙，而是由点到线、由线到面，把长城沿线的隘口、军堡、关城和军事重镇连接成一张严密的网，形成一个完整的防御体系。
也许有的人会说，汉民族过于依赖长城防线，乃是被动防御的表现。他们却不知道，在冷兵器时代，在北方草原民族占据兵种上优势的情况下，长城防御体系的军事作用是卓有成效的。
秦时，“北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧马。”
汉武帝时，“建塞徼、起亭燧、筑外城，设屯戍以守之，然后边境得用少安。”
“筑长城，自代并阴山下，至高阙为塞”的赵武灵王正是以“变俗胡服，习骑射”而著称于世的政治家。
事实上，秦皇汉武，包括明初，华夏人无不是在主动出击、军事上取得压倒优势时修建长城的。这说明，修筑长城既是一种积极防御，又是积蓄力量、继续进取的谋略。
汉末以来，北方胡人乘中原战乱，越过秦蒙恬所筑长城，复与华夏以战国秦、赵、燕长城为界。由于这条长城年久失修，北方守军稀少，因此，强大的北方胡人不断进入长城以内掳掠，一直深入到代谷、太原、西河、上郡、北地等郡。
当年司马遹入关中之后，先后收复了上郡、北地郡，加强了北方一线的防御，不过鲜卑人依旧占据着阴山以南大片土地。在实力不济的情况下，司马遹只好沿着战国秦昭王时代的长城布防。
“报！启禀将军，拓跋南部大单于拓跋六修统帅十万大军从河南地杀奔而来，请将军早作准备！”正在义渠城内研究地图的李特突然接到前方急报。
“嗯胡人这么快就来送死了”李特没有任何惊慌，只见他用手指着长城防线道：“苻校尉请你马上赶到这里，务必将胡人挡在长城脚下，决不能让一个胡人南下！”
“诺！”苻洪唰地一声站起来了，马上转身离去。
如今晋军固守的长城乃是秦昭王时代修建的