就在司马遹马不停蹄视察江东各地的时候，朝廷也没有闲着，政务方面自有内阁处理，不必细述。而军务方面在祖逖的主持下，朝廷拉开了大军西征的序幕，随着一封封调令奔赴各地，厢军开始大范围的往西调动。
晋军的异动也引起了草原上拓跋普根的震动，原来自拓跋比延得到大晋支持之后，他就无法在接下来的争斗中占据优势。为此拓跋普根就把下一个攻击目标对准了西域，为了增强自身的实力，拓跋普根已派遣石勒为先锋统帅五万骑兵进驻西域。
可就在他想要发起攻击的时候，大晋厢军却大规模往西调动，这引发了拓跋普根相当大的恐慌。这些年，通过明里暗里的争斗，拓跋普根早就知道拓跋部落与大晋之间存在着巨大的差距，要不他也不会着急拿下西域来增加自身的实力。
为了抢在大晋前面拿下西域，拓跋普根一边急令石勒统军快速进发西域，他一边继续整顿部落，先后又征集了十万大军，准备在石勒部之后再度挺进西域。至此鲜卑人为了征服西域一共集中了十五万大军，兵锋直指高昌郡、龟兹、焉耆、车师等西域北道国家。
洪武十三年，春，正月，拓跋大单于拓跋普根拜石勒为使持节、都督西域诸军事，与麻秋、王阳、支雄、逯明、呼延莫等将领，率五万铁甲骑兵，兵发漠北，踏上远征西域的漫漫征途。
春寒料峭。漠北还笼罩在冰冷的寒气中。也许拓跋普根和石勒二人谁都不会想到，这会是他们二人之间的永别之日。自石勒挺进西域之后竟然从此再未有机会踏上漠北的土地，再未返回中原晋阳家乡。
石勒带走的是他羯族最后一支精锐骑军，这支部队在接下来的几个月中，被一步步的消耗在西域战争中。当然了，若是仅凭西域当地人的实力是不可能挡得住羯族精锐，可是此时的大晋也做好了收复西域的准备，厢军怎能眼睁睁看着石勒抢走自己的果实。
虽然明知大晋会插手西域，但石勒依旧义无反顾的踏上西征的道路。大军一旦开拔就很难回头，沿着草原行进