在甘肃西北部，有一片天生肥沃的膏腴之地，水量充沛的带状区域，是沟通中亚与中原的重要纽带，这就是河西走廊。
河西走廊东起乌鞘岭，西抵玉门关，南依祁连山，北靠合黎山，全长约一千公里，宽度从几公里至二百公里不等。整体形状如带，又位于黄河以西，故名“河西走廊”。
俯瞰河西走廊，北面是阿拉善高原，戈壁遍布，人迹罕至，南面是青藏高原，环境恶劣，交通不便，河西走廊处于两者之间，其战略重要性不言而喻。
河西走廊独特的地理位置，沟通了中原和亚洲腹地，农耕文明与游牧文明经此产生了交集，在中原的历代统治者眼中，身处河西走廊的游牧民族，就是一群茹毛饮血的蛮夷，与华夏这个礼仪之邦格格不入。
而游牧民族则是觊觎中原的富庶繁华，两种文明截然不同的差异，很快便成为了冲突的导火索，双方于河西走廊常年征战，厮杀不休。
西汉建元元年，张骞受命出使西域，欲联合大月氏共同打击匈奴，张骞此次持节出使，第一次带动西域各民族与中原有了密切的交流和沟通，这条通道就是赫赫有名的“丝绸之路”，而张骞本人也因此名垂千古。
此后汉武帝增设河西四郡，西汉自此完全控制了河西走廊这块战略要地，自此河西走廊成为中原王朝联通世界的血管。
汉朝占据河西走廊，能够将北方少数民族一分为二，使西羌生活在苦寒之地，孤立无援，而河西走廊犹如楔子，牢牢钉入西域腹地，直达吐鲁番和哈密，成为中原王朝伸向西域的一条有力臂膀，得以粉碎游牧民族觊觎中原的阴谋。
而依靠这根有力的强大血管，中原王朝也得以沟通中亚乃至西域各国，外通地中海、中东，内至苏州、杭州，商贾云集，盛极一时。
西域商人为中原之地带来了汗血宝马、葡萄、核桃、石榴、无花果、大蒜、葱、黄瓜、香料、药材、乐器和金银器等各种商品，而中原则输出了丝绸、茶叶、瓷器以及四大发明，双方都可谓是赚了个盆