仔细看完诏书之后，刘表再次拿起密报翻看，眼底不时流露出几分复杂神色。待看完这些情报之后，他单手撑着额头，双眸微闭，假寐沉思起来。
堂下两侧，此时还有几个文臣武将，文臣以蒯氏兄弟为首。武将以蔡瑁、黄祖为首。
眼见主公刘表闭目思量。堂下众人纷纷噤声。或是东张西望，或是低头思考，没有人敢于出声打扰刘表的思绪。
四年前，刘表孤身入荆州。前后不到一年时间左右逢源，拉拢一批打击一批，随之稳坐荆州牧之位。近年来，刘表整饬军队，操练水兵，肃清吏治，屡屡出兵剿灭水贼和流寇。虽不敢说荆州大治，但相比天下其它州郡而言，却是天下少有的富庶安定之地。
正因如此。如今刘表虽然年近六旬，却依然身体健硕，腰不弯背不驼，耳不背眼不花，精力十足。年前纳娶了蔡瑁的姐姐蔡氏。弄得蔡氏整天光彩照人，以至于蔡氏整天腻在刘表身边，貌似十分恩爱。照此情形发展下去，或许刘表年近六旬之龄还能老树发新芽，捣鼓得蔡氏还能生个一儿半女。
所以，别看刘表渐入迟暮之年，但他眼下对荆州的掌控力度却是正值巅峰时期，麾下一众文武尽皆惟命是从，无人敢违抗他的命令。此外，经过这两年的整顿操练，荆州辖下拥有十几万步骑，将近十五万水军，总兵力约二十六万人马，实力之强与扬州袁术相比，有过之而无不及，比起中原诸侯袁绍、曹操等辈，亦不遑多让。
因此，两年前袁术一直觊觎着荆襄之地，占据南阳，打算伺机袭取荆襄。结果，眼睁睁看着刘表的实力一天天增强，兵强马壮，实力还在他之上。如此一来，袁术不得不另谋打算，果断撤离南阳郡，前往汝南，既而割据扬州。
与此同时，此前曹操敢于兴兵攻打徐州，却不敢打荆州刘表的主意，其原因也是刘表实力强大，曹操根本啃不动荆襄这块肥肉。
纵观天下，眼下荆州刘表的实力排在第三位，如果他志向远大、正值壮年的话，或许还能跻身天下第二的位置。