徐州刺史府，亦是州牧府。
后堂内室，熏香弥漫。
卧榻上，已经卧榻数月之久的陶谦如今已是病入膏肓，满脸蜡黄，眼窝深陷，两鬓雪白，行将就木。
病榻前，陶谦长子陶商、次子陶应都守在榻前，静静等待父亲吩咐。只是次子陶应有些心不在焉，似乎对父亲陶谦的病情并不关心，亦或是他知道此次商议之事与自己无关，因此提不起兴致，低着头不知想些什么。
病榻上，陶谦靠着锦被，强打精神一个字一个字地看完信帛，随之连续咳嗽好一阵子，既而靠在锦被上大口喘息，凹陷的双眼微眯着沉思起来，随手将信帛递给长子陶商。
半晌后，陶谦有气无力地低声道：“商儿，刘备三兄弟最近都在忙些什么”
“招募青壮，操练兵士。”陶商随口应声，看到父亲神色无异之后，他接着说道：“据说最近几个月他们已经招募了上万兵马，加上父亲年初交给他的四千丹阳兵，如今刘备帐下兵马应该已有两万之数了。”
“两万兵马”陶谦脸色微变，轻声低语道：“大将军在给为父的信中说，刘备素怀大志，生性坚韧，是个能够成就大事之人；然刘备虽有大志，行事处处标榜仁义，却不可托付家事，否则必然所托非人。”
说到这里，陶谦急促地喘息几声，缓口气后，低声道：“去年玄德率兵援助我徐州时，所部只有四千余众，而且大多数还是沿途招募的青壮，如今连番大战下来，他帐下已有两万兵马。由此看来，此人确实心怀大志，将来或可能够成事。商儿，对此你是怎么想的大将军所言确否”
“这个、、、孩儿只怕说不好，惹父亲生气。”陶商迟疑不决地说道。
陶谦眼睛微睁。摇摇手，说道：“你心里怎么想的就怎么说，在为父面前，你还想隐瞒什么”
“是。”陶商闻声点头，轻声道：“细说起来，大将军与父亲既无深交，亦无瓜葛。虽然父亲早年曾资助朱儁老将军对抗董卓，但那都是过去的事情，大将军正是因此而生