池翻脸后，王重荣联合同样仇恨田令孜的李克用进逼长安问罪，田令孜畏惧李克用如虎，挟持僖宗逃往兴元。
王建则被任命为清道使，并负责保护传国玉玺，由此可见僖宗对其之信任。
僖宗逃离长安后，李克用不愿闹得太难看，退兵驻扎河中，上表僖宗请求诛杀田令孜，奈何朱孜趁他李克用走后也造反了，派兵捉拿僖宗。
僖宗无暇答复，仓皇南逃。
逃亡途中，栈道被烧毁，大火黑烟冲天，僖宗边走边哭，说李克用对不起自己，王建左手拉着僖宗的御马，右手把僖宗背在背上，一边安慰僖宗，一边带着僖宗逃出大火。
逃过一劫后，僖宗也累了，枕着王建的腿睡去，王建一路愣是没动，僖宗醒来后非常感动，把自己的外袍赐给了王建。
田令孜被逐后，杨复恭上台，大肆排斥田令孜党羽，王建因为是田令孜养子，也受到了牵连，被杨复恭赶到利州当刺史。
杨守亮到任山南后，对王建也十分忌惮，屡次召他前往兴元，但王建都没敢去。
王建怕杨守亮对自己动手，在周庠的建议下招募了八千士兵，顺嘉陵江袭击阆州，驱逐了阆州刺史杨茂实，自称阆州防御使，并向成都的田令孜示好。
与此同时，王建又招兵买马扩张势力，听从牙将张虔裕、部将綦母谏劝说，广泛网罗治下人才，善待州县百姓，坚守尊奉朝廷和天子。
王建夺取阆州后，杨复恭感觉自己被打脸，恼怒之余准备向王建问罪，杜让能劝阻说，王建此举虽然目无朝廷，但他一直在给朝廷进献钱粮，算了罢。
杨复恭不好驳了杜让能的面子，方才罢休。
但王建的坐大也引起了陈敬瑄的高度紧张，加上王建和东川节度使顾彦朗曾经同在神策军中任职，二人关系非常好，陈敬瑄害怕二人图谋西川，于是让田令孜写信命王建来成都，王建拜田令孜为义父，也不好推辞，便带人出发了。
谁知刚行到鹿头关，陈敬瑄就反悔了