桓石生派人把杨安玄夺取雍州的消息连夜送到姑孰，桓玄在梦中被人唤醒，看过谍报惊得睡意全无。
前方战事不利，后方根基不稳，若是被杨安玄攻占了江陵，那一切都完了，桓玄急忙起身让人唤卞范之前来商议。
卞范之看罢谍报亦感心旌摇曳，端起杯喝了两口水，稳了稳心神道：「主公莫慌。杨安玄麾下兵马有限，就算夺取了襄阳也无力南下，江陵留有兵马八千，固守城池足妥。」
桓玄焦虑地道：「历阳久攻不下，刘牢之尚无答复，朝庭得知杨安玄取了襄阳信心大振，司马元显准备明日亲自率军出征。」
卞范之紧揪着胡须道：「派人给冯将军送信，让他发动夜袭，尽快夺取历阳。只有拿下历阳城，刘牢之才会下定决心归顺。」.
桓玄点头，唤入亲随，写了封信，让他连夜前往冯该大营。
卞范之继续道：「主公要加重许诺打动刘牢之。」
桓玄心乱如麻，道：「敬祖，总不能将徐、扬给他，那愚情愿回师江陵。」
卞范之道：「可以加官进爵。」
一句话提醒了桓玄，桓玄略思片刻道：「可授刘牢之三品县侯之爵，征东将军之职。」
卞范之笑道：「甚好。只要历阳城被冯将军攻下，愚相信刘牢之定会归降主公。」
丑时，冯该被亲卫唤醒，用冷水擦了把脸。在油灯下看罢信，冯该让人把皇甫敷唤来，两人在灯下商议如何破城。
两人都是沙场宿将，知道杨安玄夺取雍州、后方不稳的消息一旦被兵将所知，军心立溃，一定要在刘牢之挥军南下之前夺取历阳。
皇甫敷骂道：「他奶奶的，居然让杨安玄这小子抄了后路，刁畅这小子真没用，居然让襄阳城轻易被夺了。」
冯该沉声道：「不说这些。愚打算在卯时前对历阳城发动攻击，皇甫将军，你率军攻打南门吸引城中守军注意，愚转往东门看看是否有机可趁。」
皇甫敷道：「历阳城已然残破不堪，城中守军激战