河北事，一直是曹操的一块心病。同吕布一样，身处中原之地的曹操，虽然在经济、战力以及政治资源上，比之边陲势力占据了先天性的优势，但也因为中原大地无险可守，而不得不动用大量的资源来防备四方，无端拉低了综合的实力。在如今乱世中已站稳了脚跟的前提下，寻求一个稳固的大后方，就成了前行中的重中之重。
也难怪曹操如今会对秦旭这般推崇。早在之前吕布军初据青州，尚且处在彼时的袁绍、曹操、陶谦三面夹击状态下时，秦旭就已经同贾诩、郭嘉为吕布制定了以青州为本营，徐州为纵深，江东之地为大后方的战略布置。当时急于四面扩充势力，对司隶、雍凉、豫州、荆州四面用兵的曹操，还曾笑话吕布只专注于不毛之地，非是谋略天下之人，可如今已经可以看的出来，已经将后顾之忧降到最低的吕布军势力，在隐忍了数年之后，所将要爆发的实力，已是胃口大到不以一州一郡为目标，而变成了整个河北，其势已足以让曹操侧目了。
只是河北早就被曹操视作了囊中之物。早在之前袁绍尚在，本军势力尚微时，曹操就已经着手扶植黑山贼来间接插手河北事务，左右彼时袁绍同公孙瓒的战事了。只是因为之后变数太多，袁绍暴毙，公孙瓒得刘备之助成势，黑山贼生乱失控，才使得曹操一举吞并河北的计划落到了空处。不过最终还是通过遥控袁谭占据了并州。只是这种落差，让对当初许劭月旦评所言治世之能臣、乱世之英雄的评语深以为然，自献帝崩后更是甘冒天下之大不韪而立下新君。自诩雄才大略的曹操，仿若用尽全力的一拳，全部打在了棉花上，空落落的感觉，自是郁闷之极。
之后河北事完全脱离了掌控，五方势力相互纠结，达成了诡异的平衡。再加上因为新帝甫立，一众汉室宗亲心有戚戚。各有所谋，着实不得人心，更是不再好随意插手搅事，因而就算是曹操再对河北觊觎。也只能严令夏侯惇曹纯等严控并州，伺机而动。没想到，这机会来的这么快。
宛城之于河北，孰轻孰重，在曹操心中自有