天作孽，犹可活！自作孽，不可恕！
这句话，乃是出自《尚书·太甲》（中），曰∶“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。”
这话意思很简单，上天造成的灾祸，还可回避；自己造成的灾祸，不可逃脱。
至于说这太甲是谁？
其姓名子至。商汤嫡长孙，太丁之子，外丙和仲壬之侄，商朝第四位君主。
而关于这个典故怎么来的呢？
这商汤建立商朝后，在位三十年便去世了。商朝的继承法是兄死弟及，没有弟弟，就传位给儿子。商汤没有弟弟，所以他的长子太丁应即位，可是太丁比父亲死得还早，因此就由太丁的弟弟外丙继位。外丙在位三年也去世了，他的弟弟仲壬继位。仲壬在位四年也死了。这时候由开国元老伊尹作主，由太丁之子太甲继承王位。
这太甲就成为了商朝第四位君主。当然，虽然历经了四代君主，不过商朝却依然是一个刚刚诞生的新生国家。依然还是百废待新，而由于帝国才创建数十年，而且四周各种部落还没剿灭，这个时候的商朝还是非常脆弱的。
因此，商朝的开国元勋，以及四朝元老，伊尹就在太甲继承了王位，一连写了三篇文章给太甲阅读，教他怎样做一个好的君主。有一篇文章的题目叫《肆命》，专门讲如何分清是非的道理，对于什么样的事情不应当做，什么样的事情应当做，都说得清清楚楚。还有一篇文章的题目叫《徂后》，讲的是商汤时候的法律制度，教育太甲一定要按照祖先定的规矩行事，不能背弃祖训，爱所欲爱。
太甲继位之初，非常信任，或者说害怕四朝元老伊尹，因此在其辅政督促下，太甲在继位后前两年，其作为还过得去，但从第三年起就不行了，他任意地发号施令，一味享乐，暴虐百姓，朝政昏乱，又破坏汤制定的法规。伊尹虽百般规劝，他都听不进去，伊尹只好将他放逐到商汤墓地附近的桐宫（今河-南省商-丘市虞-城县北），让他自己反省，自己摄政当国，史称“伊尹放太甲”。太甲在桐宫三