江彬头大如斗，如今他在蔚州卫主事，舒坦了不到两个月，鞑子又来添堵；蔚州知州周原也郁闷的要死，军务上虽然不关自己的事，但百姓被抓就关他的事了，那些家属们天天来衙门下跪吵闹，他这个父母官总不能坐视不理吧。
周原赶紧去拜见江彬，请江彬想办法将被掳走的百姓救回来，同时要求撤回正在建寨堡的民夫，免得再生纰漏。
江彬岂能同意他的建议?人要救，寨堡也要建起来，不然蔚州北边的防御便成中空，鞑子兵无寨堡阻击缓冲，北边壶河两岸的大片田地便无法耕种，如今军粮都是就地屯田征集，难不成让蔚州卫的军民啃泥喝风不成？
江彬立刻召集众千户和将官商议对策，最后决定，将蔚州卫大部分兵力拉出城外保护寨堡的修建，同时派出打探鞑子的兵马数量，驻扎在何处，掳走的百姓关押在何处，再计议如何施救。
六千多兵马，一半负责各处寨堡重建工地的安全，另一半以百户为单位，散布在蔚州最北端的宽广地面上巡逻，防止鞑子兵的偷袭，并负责收集情报。
江彬本想让宋楠留在城中守城，但宋楠不愿意搞特殊化，在军营中真正受人尊敬可不能靠江彬的庇护，大部分还是要靠自己的真本事，战事一起，自己缩在城里，背地里被营*官指着脊梁说怪话，那可受不了。
江彬拗不过宋楠，只得让宋楠带着手下出城，既然不搞特殊化，一切便按照规矩来，马鸣的北千户所因为对北地环境熟悉，所以被派往黑山堡以北的地方，在方圆数十里内分成八队进行巡逻查探，宋楠带领手下士兵在黑山堡西北方三十里一带驻扎巡逻。
由于是对敌实战，宋楠不敢掉以轻心，跟鞑子兵作战可不是闹着玩的，对上了就是你死我活的厮杀，来不得半点侥幸；宋楠只得调动所有后世能回忆起来的军事知识，并依赖手下作战经验丰富的老兵一起商议。
宋楠驻扎的地方叫做三岔河，不过名不副实，只有一条两丈宽的浅浅的小河从西往东流过，在它的两侧倒是有两条干涸的