整个冬天，京西四十里处的香山都显得极为清冷，香山脚下的小镇中也是生意清淡，客栈酒肆因游客稀少也早早的打烊上板，再过半个月左右，香山半山上的桃花林和梨花林开花的时候便是踏青的旺季，所以他们并不着急。
半夜里，镇子东头万家客栈的老夫妻两个被一阵奇怪的嘈杂声惊醒，老万头起床来凑在窗户上往外看，只见夜幕中，一大队兵马正沿着镇子东头通往山道上的岔路往香山山脚挺进，老万头很是纳闷。他家的客栈在镇子最东头，紧挨着京城通往香山山道的官道，经常有马车牛车骑马的当官的从这里经过，倒也见怪不怪，但大半夜的这么多兵马络绎不绝的到来，让人总感觉是有什么事情要发生。
老万头特意仔细盯着那些兵马看，人和马的口中都呼出可见的热气，显然不是什么阴兵借道的鬼怪之事，老万头就这么默默趴在窗口看了半个时辰，粗略估计了一下，打镇子边上经过的兵马起码有上千人。
不久后，一名威风凛凛身材粗壮的军官敲开了老万头的门，老万头吓的要命，开了门之后便跪在地上磕头叫救命，那军官倒也和气，拉了老万头起身掏了一锭银子塞在老万头的手里，和颜悦色的道：“老丈不必害怕，我等是京城锦衣卫衙门的锦衣卫亲军，来此处有公务要办，有些事情想询问老丈一二。”
老万头惊魂甫定，哪里敢要银子，抖着嗓子回话：“军爷但问，小老儿知无不言。”
“镇子北边的香山山脚出入山口的道路有几条？”
老万头想了想道：“军爷，能走人的便是东边的这一条，其余的地方只有采药的山民挂着绳索才能攀越，还有另一条还在数十里外的西边山口，小老儿却是不知那边的情形。”
“多谢指点，我还有一件事相问，这镇子里有没有山上的人居住？譬如山上有座香山别院，那别院中有没有人住在山下？”
“香山别院？那不是宫里一位有权有势的公公的宅子么？镇上住着十几个他手下的人呢，天天在镇上晃来晃去，也不做个营生