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副总统在美国政治舞台上是一个比较尴尬的职位。他虽然是美国政府名义上的二号人物，但实际上并没有任何实权。特别是那些野心勃勃的副总统，还常常会成为总统首要防备的对象。
在美国两党制的模式下，无论是民主党还是共和党，在推出最终总统候选人之前，都先要进行党内初选。而两党内部所有野心勃勃的人，为了获得总统后选提名，在内部厮杀的惨烈程度，一点也不比正式大选逊色。
而当两党推选出最终候选人后，为了最大程度的弥补党内分歧，进而在各自阵营内争取最广泛的支持。两党的总统候选人又不得不挑选刚刚在不久前，还与自己争斗的不可开交的党内政敌，成为自己的竞选搭档。
比如1960年美国总统竞选中，林登.约翰逊在民主党内初选时，以409票对806票败于东部权势集团代言人、年轻的参议员约翰.肯尼迪。但约翰逊在南部地区的影响不容忽视，所以肯尼迪为了争取南方的选票，只好拉约翰逊作为竞选伙伴——副总统候选人。
而实际上肯尼迪与约翰逊两人一直貌合神离，甚至在许多重大问题上都争锋相对。以至于美国一直有一种说法，肯尼迪在达拉斯遇刺，就是德克萨斯州的石油大亨出钱，然后由林登.约翰逊亲手组织实施的。
而现任副总统老布什同样是在共和党内部初选中，败于罗纳德.里根手下。只不过老布什表现出了足够的政治智慧，甘当里根总统身旁的吉祥物。特别是在里根总统1981年上任不久，就因遭遇刺杀而身受重伤。
老布什作为副总统，依照宪法赋予的权利，暂行代总统之职。但他在这期间却一直非常克制，没有任何越权自专的行为。因而赢得了里根的巨大好感。
老布什从上任副总统以来，大部分的工作都是代表总统接待外宾，去全美各