寒冬腊月，雪霜生在一片片青灰石瓦上。
大街上人影罕见。
一座红星四合院里，几个大爷聚在一起，聊得却是热火朝天。
“听说了没？何大清跟个寡妇跑了，留下傻柱跟上中学的妹妹，真是作孽。”一大爷易中海歪着头叹息一声，一副痛心疾首的样子，实际上，他心里却有着另一股盘算：
这何大清走得好！我正愁自己眼看着年老体衰，无儿无女，后事没有着落，现在傻柱无依无靠，我平日护着他点儿，略施小恩小惠，他必定感恩戴德，以后让他忠心耿耿地给我养老！
“是啊，有人欢喜，有人忧，那贾东旭最近过得就不错，说是媒婆给他物色了一个乡下姑娘，虽然是农村的，但是长得貌美如花，马上人家娶上媳妇儿，再生几个孩子，老婆孩子热炕头，嘿，这日子……以前笑话人家打光棍儿绝户的这下可只有嫉妒的份儿了！”二大爷刘海中说道。他是轧钢厂的锻工，却成天想着当官儿，平日里特爱装模作样。
三大爷阎埠贵也接了话，小声嘀咕道：“媒婆话里哪有个准儿，乡下姑娘再好看能好看到哪儿去？我看就是那贾东旭为了面子吹嘘。而且，他跟个病秧子似的，乡下姑娘都不一定看得上他！”他是一名教师，却无德无才，特别爱算计，要是贾东旭真成了，那他岂不是又得破费掏钱。
“我看你是怕出钱，所以见不得人家好，是不是？这我可得批评批评你……”二大爷刘海中装腔作势，一副领导说教的做派，“我告诉你，不止贾东旭，许大茂最近也相亲了，对方还是个趁不少钱的大家闺秀，好像姓娄，就是成分不太好。”
……
后院，一处老宅。
与那边热闹的烟火气相映衬，这里则显得死气沉沉，好像天都被厚重的棉被裹住，让人喘不过气来。
曹向阳躺在一个破旧的折腿椅子上，衣不蔽体，脸颊发紫发僵，瘦凹得像纸糊一般，寒病交加，已经没了呼吸。
他父母早亡，自己又因事故导致智力轻微残疾