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明朝嘉靖时期，河湾张村有个叫张用的农民，平生好赌。三十二岁那年八月的一天夜里，皓月当空，天碧星朗，他从赌场回家。到得自家门口水塘的老杨树下，听得“咕咚”一声，从杨树头上掉下一个东西，“咕噜噜”一阵，向水塘中间去了。张用向塘中望去，只见白水中冒出一个碗大的黑点，这黑点竟然开口说道：“哟，我还以为什么大不了的人物呢？原来只是个举人哦，却来吓唬我！”说着，黑点一沉，看不见了。张用自忖：这是遇到“落水鬼”了！这落水鬼说我是“举人”，可是我大字不识一个呀！不过，听人说，落水鬼是通神的；又说“人生由命，富贵在天”，或者我命里注定就是个举人，也不可知。回到家里，将他的所遇向妻子田珍说了，田珍听了说：“你这真叫‘讲鬼话’。”完全不把这话当回事。
翌年秋天，省城举行大考，选拔举人。本村财主的儿子张俊公子要去赶考。张用知道了，想起了那天晚上的“鬼话”。与妻子田珍商量说：“今年省城秋考选拔举人，那落水鬼说我是个举人；可是，自古以来没有场外的举人。我应该去考一下才是。”田珍说：“你真是‘癞哈蟆想吃天鹅肉’；况且，千里迢迢，你哪来的路费？”张用说：“我去与俊公子讨个脚力做，既挣了工钱，也就去了省城了。”张用来到俊公子家，正好俊公子为去省城愁着没有好的脚夫，见张用相求，就成全了他去省城的机会。
张用虽然有了去省城的机会，可是妻子田珍仍然觉得此举荒唐；一字不识想考举人，亘古没有。想阻拦，又奈何不了丈夫的拗犟脾气。临行的那天，她起了个大早，为张用张罗了好吃的。张用临出门时，她正在梳头，忽然想试试张用的才能。说：“我出个对子给你对，若对着了，你就进考场；对不着，就不要去出丑。”
张用说：“你出吧！”心想，这也算是一试吧，对得着，对不着，她还能管着我？田珍将木梳在头发上连梳了三次，说；“三梳万发通。”张用听了，想不出下联，竟强硬着嘴说：“什么通不通，