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徐寅生了三个儿子，最小的儿子也到了二十二岁；他们都可以当家理事了。徐寅本人也有六十岁的年纪，想将自己苦心经营的家当交给下一代。可是，交给谁呢？如果按照传统的习惯，应该由大儿子接任；但是，又生怕两个小的儿子说自己偏心，而不能心诚悦服地服从管理；要是让二儿子、小儿子接任，又怕他们难以胜任。
徐寅深思熟虑以后，在秋后的一个天高气爽的日子里，把三个儿子都叫到跟前。拿出了三百两银子，每人分给一百两。对他们说：“你们都已经能够当家理事了，我要将家务事情交给你们当中的一个人来经理。为了试试你们谁能经理好这个家庭，我要看看谁的本领大一些。只有本领大一点的人，才能把这个家庭经理得更好。今天我给你们每人一百两银子，你们都给我出门去；看谁最先能将这些银子用完。谁最先用完了，就说明谁的本领最大；谁的本领最大，谁就来当这个家。你们知道，现在家中并不缺少什么东西，不需要你们买什么回来。而且，有些东西就是买了回来，弄得不好也是浪费。你们只要想些点子，将这些银子花掉，要花得越快越好。这是你们显示自己本领的时候，也是我慎重选取当家人的方法。而且，我给你们公平竞争，决不会偏向哪一个人。谁争得了第一，谁就来当这个家。你们各自尊重，都争取早点回来。”说完，就打发三个儿子出家门去了。
因为徐寅只说谁先花完了银钱，谁就算有本事；并没有说如何花法，也没有说要花得有什么意义。于是他的三个儿子听了吩咐，拿着银子，各用各的办法去显示自己才能，都希望能做家里的当家人。
小儿子徐三，为了能尽快花完这一百两银子，采取了特别的方法。他跑到大街上，来到银匠铺里，拿出五十两银子，叫银匠马上打出一百只银蝴蝶。他把这一百只银蝴蝶拿到城墙头上，顺着悠扬的东北风，往城里放飞。不到半个时辰，这一百只银蝴蝶全部放飞完了。惹的满城的人你抢我夺，闹闹轰轰；徐三看了，居然笑的前仰后合。还剩五十两