?二、苦学插秧
火娃十二岁那年，便开始学习插秧了。他按老农的规矩，每天自己拔十八个“牛头大秧”，找一处待插的田拐（边角），自己练习。目的是要把手指练得敏捷；并且，熟悉秧苗的特性。这样的初次插秧，仅是自己练习，无人指教；插的好歹，也无人褒贬。小火娃常常将这十八个大秧，插了拔；拔了插，总是将嫩秧拌成了蔫草。尽管如此，他辛辛苦苦插上的秧苗，最终还是被主人荡（用工具抹掉）去，由别人重新再插。
十三岁那年插秧的季节，火娃自以为已经有了插秧的基础，企图与熟练的插秧人上趟插秧。这里插秧，人多的时候，是一趟压着一趟循序前进。火娃才一下趟，就给“关”了起来。跟在他后面的人说：“下去吧，你还早着呢！”刘伯见了说：“孩子，你过来，我俩去插叉吧。”刘伯这位熟练的插秧手，带着学习插秧的火娃插边叉（所谓“叉”，就是靠田边的部分），这是真正的“师教徒”。
在待插田的拐角处，刘伯对火娃说：“火娃呀，插秧可是一项辛苦的生活啊。不刻苦学习是插不会的；就是勉强插会了，也插不好。要想插得又快又好，就要舍得下身子苦练呢！”火娃说：“刘伯伯，我能吃苦。您教我吧。”刘伯说：“我叫你来插边叉，就是为了教你。”于是，刘伯先教他插秧的姿势，说：“腰弯是挺直腰杆殿部弯，腿弯是膝头弓着弯；头要抬起来，两眼望前方。”又细细地将其中的奥妙解释给他听，直到火娃说“我知道了”为止。接着，又教他如何移步，如何分秧；如何使秧苗站立，如何使行路均匀；如何进弯，如何出弯等等诀窍。火娃听了有些茫然地说：“刘伯伯，插秧这么难，我怕是学不会呢。”刘伯鼓励他说：“孩子，做田无难事，只要能吃苦。你看，这么许多人都会插秧，你怕什么呢？你只要按照我说的学得熟练了，就能熟中生巧，会把秧插好。”
火娃在刘伯的指点下，认真的练习着。几天下来，他腰酸、腿痛、颈胀、手麻，连眼泡也肿了起来；各种插秧的苦楚，一起向火