诗云：青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
一日，贾雨村因闲居无聊，饭后便出来闲步。顺着街巷款款而行，不知不觉到了城门，遂随缘出城，去欣赏城外村野风光，或偶得一两佳句，倒也不负今日的风日晴和。
走出大道，朝乡间小道而去，不经意来至一茂林深竹之处，内寻得有一山间破庙名智通寺，门旁的对联颇为不俗。贾雨村心想或有大隐隐居于此，岂料只有一个又聋又哑的老僧，遂有些扫兴，寻思去乡间酒肆中解忧。
欲进肆中，竟遇到了在都中的旧识，此人乃是古董行中贸易的号冷子兴者。当时二人皆言互为知己，颇有交情，实则为逢场作戏罢了。
今日二人在扬州城外的村肆相遇，倒也真真算的上是奇缘。
冷子兴招呼贾雨村一同坐下，急急吩咐店家撤下旧席，重整酒肴。二人推杯换盏，酒到杯干，叙些别后之事。
闲谈了些都中贾家宁荣二府的下酒之事，微微有些醉意。
贾雨村接问：“老兄适才又说道，其旁支出了个大气运，不知此话从何道来？”
冷子兴应道：“此事也关乎荣国府，真可谓为钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，终有其传承之道。话说荣公也有四子，最小庶子，名代儒，也好文墨，奈何天资淳朴，只习得一股书生呆气。三十多岁才中得秀才，后才气不显，一直不能中举，便被请在家塾任教。生有一子，其子娶妻生子，生活本是良好，岂料天有不测风云，人有旦夕祸福，有朝一日夫妻二人竟一同失足落水而亡了。可叹可怜都中贾家房只余一孙了！”
贾雨村问道：“是个悲事。不知后事如何？”
冷子兴接道：“且听我慢慢说来。代儒孙名唤瑞，其父母去时才得三四岁，闻得父母双亡，悲痛下昏绝于地，醒来后竟变得沉默寡语，变得谨慎异常。也好读书，在家塾学堂里学了九年，才十一岁就让他进了学。二年后应试，本是下场尝试尝试，不曾想竟中了举。这又要叹代儒也是无