?首先发现这趟有惊无险的洪水的是船家王百川。
王百川这些时日显得老了一层，夜里睡下总能听见河岸有汩汩的水声，又像是夜行人在那里低语。他甚至有一夜在响马滩里听见了几声长长的啸声。于是在一些夜里，王百川总无法睡下，摇船在茫茫的江面巡游，但只是多遇了些霜露。不过在一个夜里，他倒是遇见了一只怪鸟，这只怪鸟像猫头鹰，又象蝙蝠，而又有着硕大的身驱，从他的船顶上飞过。王百川抬头去看了，见它们有着对灼人的眼睛，透着一种贼绿的光芒。但也只是一瞬间的事，这只怪鸟掠过古美地上空，隐在铁桥头的班氏夫庙后，便失去了踪迹。
白日，王百川便把船泊在古美地下的河湾里晒太阳。这太阳是有两个的，一个在天上，一个在水里，恍惚里，王百川倒分不出哪个是真的，哪个是假的了。便想了自己可以幻化成只狗，一跃跃到天上把太阳吞了；或是遁身成条鱼，到江里把太阳一口给吃了。但明白了这是痴想，便侧身看上面的龙津城，龙津城却是隐身在岸石之后。这岸石似山，似帆，似奔龙走兽，都有着森然的姿态。于是只能看跨过江上的大桥，看着人如蚁从桥头出来，又没入桥那边去了。
这日，泰山街有户人家的母鸡乱了性，正吃食里突然疯狂地去撵同食的群鸡，把一院子扑腾得烟尘飞扬。末了，跳到葡萄架上“扑扑”拍了两下翅膀，象公鸡一样引颈“喔－－喔”地啼了起来。主人见了，惊得魂魄飞出来，抄手从门角握了把刀窜出来，一刀把鸡头斩落在了地上。然后悄悄把鸡头包了，来到古美地对岸，在路口插了柱香，把鸡头插在竹枝上立在了那里。
这一切都让船上的王百川看见了。王百川暗忖，难道有什么灾像吗？又想到前几天从金龙乡传来消息，说山上有片竹子开出了一串串的白花，这都是百年难见的灾像啊。王百川心里便有些恐慌，把船摇到上金的紫霞洞去算命，偏巧那天紫霞洞的道公不知去了何处，他便一个人郁郁地划船回来。
船过联江村时见码头上围坐了群放牛人