正月二十三，燎疳节。⊥，
“北凉镇”镇上的百姓，按照习俗，扬花燃火，燎毒去病。
今年的“燎疳节”，“凉城客栈”略显冷清，冷若颜、冷若霜、冷若雅，这三位姑娘，都有任务在身，奔波在外，没能赶回客栈和大家一起过节；而冷北城旧疾发作，整日里在“疯人院”里就医，也有两个月的光景，没在公开场合露面了。
只有四姑娘冷若芊静静的坐在“冰吻”轮椅上，看着两个新来的伙计，里里外外，忙进忙出着，不时的发出会心却孤清的一笑。
半老徐娘、风韵犹存的掌柜“关东一枝花”花十八，打扮得花枝招展，正裸露着裙下雪白的大腿，倚在柜台前，跟一个客栈新来的年轻厨子梁煎炸，打情骂俏，谈笑风生。
一张猴子腚也似红脸的账房先生“三缸公子”温十七，一如既往的烂醉如泥，歪在柜台里沉沉大睡，人事不省，以至于调皮捣蛋的新酒保小蝶姑娘，偷偷在他背上画了只乌龟，也毫无所知。
自从厨子唐招财和酒保雷进宝，双双丧命在山东“封刀挂剑”（参见《不死药》卷）之后，即便镇上的金诚武和张漫玉翁媳两个，经常在闲暇的时候过来帮衬，客栈也显示出了人手的严重不足。
因此，花十八花掌柜和温账房温先生，替冷北城做主又招聘了两个新伙计。
能来“凉城客栈”做事，当然是知根知底的“自己人”，自然更要有一定的“业务能力”。
花十八推荐来的新厨子，姓梁，大号叫梁煎炸。
——梁煎炸得确是个非常奸诈的人。江湖上十个姓“梁”的，其中九个一定是藏边“太平庄”梁家的人，梁煎炸就是。
梁煎炸有个堂姐叫梁炒烹，是个厨艺高超的美厨娘，宫廷的达官贵人和地方上的富翁豪强，都以吃上梁炒烹姑娘一菜或一羹而自夸。梁煎炸很不服气，他找机会用迷药**了堂姐梁炒烹，花言巧语骗了她的身子，也骗走了她的食谱。
这件事后来为“太平庄”的掌家人、庄主“天下太