1916年3月底，袁世凯发了撤销帝制的申令，主要内容是既然全国都不喜欢他当皇上，那么从即日起，他还是回去当大总统好了。但是开弓哪有回头箭，袁世凯不下台，各省不依不饶。
北洋军方内部同样异常动乱。到这个时候，为了保住自己地位，袁世凯不得不借重黎元洪、徐世昌和段祺瑞来推动议和了。三个人里黎元洪和段祺瑞都曾经明确反对他称帝，名声比袁世凯要好，袁世凯又用这三个人的名义，拟定了议和的六项条件，希望比照清末南北议和的方式，解决这次政治军事的危机。
但今非昔比，独立各省断然拒绝了袁世凯提出的议和条件，一致表示非袁退位，无协商善后之余地，善后又提出了将袁世凯“驱逐至国外”和“抄没袁世凯及附逆十三人家产”等作为南北议和的条件。与此同时，袁世凯企图取得外国经援的希望也彻底破灭了，美国方面答应五百万美元的借款，但是最后只借了一百万元。日本方面因为《二十一条》没有通过，嫉恨袁世凯，不仅一文不给，还贷款给袁世凯的死对头孙中山。后来吉林省的铁路计划袁世凯同样没有给日本人丝毫的好处，这就然日本政府对袁世凯的态度比原本历史上还要差。
而袁大总统传统的老朋友英国，在欧战中正处于被动地位，是自顾不暇。哪还有余力帮助这个‘老朋友’。在政治军事上，老部下对袁世凯，与袁世凯当年对清王室是如出一辙，已经被任命为国务卿兼陆军总长的段祺瑞，就职后的第一步就是要求袁世凯交出军权，组织名副其实的“责任内阁”。冯国璋更是凭借着与南方倒袁派议和为名，对外通倒袁的军队，谈条件划地盘，对内联络袁世凯的其他下属，形成了实力派，逼袁就范。在对待袁世凯的问题上，冯段两人出奇的一致，袁世凯的末路看来已经是注定了。
身处中南海的袁世凯感到众叛亲离，叛变的还有他自己的身体，他的尿毒症是越来越严重了。迫不得已，袁世凯让人拟定了一个《帝制始末案》，诉说帝制的前因后果，表明自己是如何被“民意”一