现在甘宁地区处于一片混乱，马姓虽然是甘宁地区第一大姓，但是马家军却是有好几支，当然，最强大的还是马安良的西军，总兵力有近三万人。而后世统治甘宁地区长达四十年的青马和宁马才刚刚从西军体系中独立出来，在这个时候虽然也是一方豪强，但是和巅峰时期压根就没法比。
马家军源于清末爆发的河湟回民起义。1863年受陕西、宁夏回民起义影响，甘肃河州莫尼沟大阿訇马占鳌起兵反清，青马先人马海宴此时投身军中，为马占鳌得力战将。1872年，马占鳌等太子寺一战“黑虎掏心”大败湘军，之后力排众议，在马海宴、马千龄的支持下，挟胜而求抚，率众归降朝廷。随后起义军被朝廷收编，重要头目封以官爵。此事件奠定了河州诸马崛起的基础。
在民国以前，河州诸马军事力量为“西军”时期，仍延续马占鳌降清时的格局，即以马占鳌子系（子马安良）为首，辖制马海宴子系（子马麒，马麟）和马千龄子系（子马福禄，马福祥）。马占鳌降清时，马千龄无军职，后为朝廷镇压回民起义才自组民团成军。诸马先隶属于董福祥的甘军系统，后独立一系，为清廷东征西讨，特别是抗击八国联军时，诸马为当时清军最英勇之部队。
辛亥革命后，马占鳌子系在政争中淡出历史，马海宴子系和马千龄子系分据青海（青马）和宁夏（宁马），凭借手中的兵力和地头蛇的身份，接受了北洋政府的收编。逐渐养大成为割据一方的封建军阀。
当然，现在的青马和宁马刚从马占鳌儿子马安良的西军体系中独立出来没几年，但却已经展现出蓬勃的朝气。宁海军统领马麒手段狠辣，再加上其弟马麟的辅助，手下士兵悍不畏死，外有盟友马福祥，马福祥在回民中的威望很高，马安良的西军渐渐的从霸主地位转为平等地位。青马和宁马已经初步展现出了纵横天下的狰狞之态。
当然，甘宁地区的势力还远远不止这些。1914年，袁世凯为加强对西北的控制，给甘肃派遣了个野心极大的总督张广建。张广建入甘几