民国政府对西南开战早有准备，整个大军调动不见丝毫慌乱。在段祺瑞始和日本人接触的时候，就已经有了凭借强大的军队横扫天下，彻底建立一个和谐统一的新民国。不过当时他心中最大的敌人是冯国璋为代表的直系势力。但是全国形式的发展太过惊人，东北的崛起，西南的崛起。使的最终段祺瑞改变了初衷，选择和冯国璋联合，打压东北和西南。
随着英日等国贷款转为美国的军火武器的订单，段祺瑞和冯国璋变的前所未有的自信。北洋作为统治中国的最大军阀，军队总数大约在八十万左右，其中能够被冯国璋和段祺瑞调动的也有近七十万人。剩下的都是从北洋分出去的各省督军的私军，规模不等，而且需要仰仗北洋鼻息才能生存。如果北洋真的发生大战，各省督军也能抽调出一部分力量。
直系和皖系差不多有一半力量集中在两湖地区，这次集中二十万人进攻西南绝对算是大手笔。北洋这个体系虽然开始散发出迟暮之气，但却并不代表北洋军的战斗力不行了。在这个时期，虽有有很多驻守地方的北洋军被地方的繁华腐朽，但是始终压在两湖前线的北洋军还是非常精锐的。在加上北洋占据中央政府的大义，能够调动的资源庞大，甚至可以光明正大的向外国银行借款订购军火。同时当年洋务运动的工业成果也大都控制在北洋的手中，虽然技术并不先进，但是却也能够解决一部分军火供应问题。相比于西南新军来说，北洋算是拥有了一定的军工基础。战争潜力自然更大一些。而且从控制的人口来说，北洋有两亿多人口，而西南只有一亿多，双方战争潜力相差很大。再加上西南地处内陆，唯一联系世界的交通大动脉长江下游还被民国的海军封锁了，军需物资和其他物资很难运送到西南地区。虽然西南占据了半个广西，但却并不靠海，广西的海岸线完全控制在广东督军陆荣廷的手中。而陆荣廷因为不满蔡锷强力控制新军的做法，始终和新军不太对付，在北洋大军压境的时候，他不落井下石就不错了，帮助西南的可能性不大。可以说无论从哪方面来说西南